1948 T.16 Bis - 2e Série.pdf

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Ce plan ne réussit qu'en partie. Le corps expéditionnaire, venu par
mer, débarqua sans grandes difficultés le 13 mai 1839, pendant que,
de leur côté, les commandants supérieurs de Bougie et de Philippeville
manœuvraient pour détourner l'attention des Kabyles du point menacé.
A Djidjelli, nos troupes prirent rapidement possession des collines au
Sud de la ville, et commencèrent aussitôt les travaux de défense. Mais
la colonne du général Galbois ne put arriver à destination par voie de
terre, comme il avait été décidé. Les lieutenants de l'Emir Abd-el-Kader
s'étaient montrés, dit-on, entre Djémila et Sétif : il avait fallu abandon
ner le projet pour aller les chasser. En fait, il semble bien que la crainte
ou la prudence retint le général Galbois, plus que tout autre chose. Ne
trouvant aucun chemin capable de faciliter son parcours dans des mon
tagnes très accidentées, il abandonna sa mission.
Pour la première fois, cependant, l'occupation de Djidjelli nous
faisait pénétrer au cœur même du pays kabyle, et pouvait servir de
base à une conquête éventuelle de la région. Malheureusement, cette
place subit un sort analogue à celui de Bougie où, depuis 1833, la gar
nison n'avait pu réaliser aucun progrès en dehors de la ville elle-
même. A Djidjelli, le petit corps expéditionnaire s'était employé d'abord
activement, de mai à juillet, à organiser les travaux de défense de la
ville, malgré des attaques fréquentes de la part des Kabyles,
de géants pendant cinq et six heures de suite ■,, où les Kabyles
« combats
« tou
jours battus et perdant des combattants... se recrutaient sans cesse », dit
Saint-Arnaud dans sa correspondance (1). En juin,
les travaux étaient
déjà fort avancés. Ils n'avaient pas été élevés près de la ville, dont
l'emplacement se bornait à l'étendue très restreinte de la presqu'île,
mais ils enveloppaient les premières collines environnantes (2) ;
là, nous avions bâti une série de forts reliés entre eux par un mur
de défense (3). Sur le Djebel-el-Korn, nous avions construit le Fort
Saint-Ferdinand ; les hauteurs du djebel Aïouf étaient couronnées par
les forts Horain, Galbois, Sainte-Eugénie et Valée. Sur le littoral, à
l'avancée d'une pointe rocheuse, le Fort Duquesne complétait ce sys
tème de défense.
Ces travaux ne freinèrent nullement les Kabyles dans leur ardeur
à nous combattre, et leurs attaques incessantes allaient durer pendant
douze ans, sans possibilité d'y mettre fin. Dès l'été de 1839, les chaleurs
et les miasmes des marais voisins avaient répandu la maladie parmi
la garnison qui se trouvait ainsi fort affaiblie. Elle fut, par la suite,
réduite à cinq cents hommes qui, à eux seuls, étaient incapables de
tenter auCun coup de main au dehors, et devaient se résigner à une
stérile défensive à l'intérieur de la ligne de blockaus.
Les négociations entamées avec les tribus voisines donnèrent peu
de résultats, car elles n'étaient pas appuyées par la force. Seuls les
(1) Saint-Arnaud avait fait partie de l'expédition de Djidjelli. Voir Quatrelles
l'Epine : Le Maréchal de Saint-Arnaud, p. 160 et 163 (Topie I).
(2) Voir carte II.
(3) Le mur ne fut construit qu'en 1845.