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ses fonctions sous sa surveillance et se bornait souvent à conseiller, en
qualité d'expert en matière de droit coranique, le chef de Bureau ju
geant suivant nos habitudes d'équité. Les questions criminelles étaient
du ressort des tribunaux militaires, mais l'officier du Bureau arabe
prenait les renseignements et réunissait le dossier de chaque affai
re » (ï).
Ainsi, dans l'administration des indigènes, le plus grand rôle était
dévolu aux chefs des Bureaux arabes. Leur puissance était si grande
qu'on les a souvent accusés d'en abuser. « Les Bureaux arabes, ayant
la compétence et l'expérience,
et ce pouvoir était sans contrepoids » (2).
attiraient à.eux la réalité du pouvoir
Quoiqu'il en soit de ces remarques générales, les chefs des Bureaux
arabes de Kabylie Orientale semblent, pour la plupart, avoir usé de
leur pouvoir avec modération. Et certains se sont signalés par leur
haute capacité. Le capitaine Poillou de Saint-Mars, chef de l'annexe
d'El-Milia du 24 mars 1859 au 25 octobre 1862, se signala dans le com
mandement par sa justice, sa bonté, son expérience des affaires indi
gènes, car il appartenait aux Services des Bureaux arabes depuis 1853.
Il mérita en 1861, les éloges du Général DesvaUx,
qui le notait ainsi :
« Officier distingué par l'éducation, les sentiments, l'intelligence et
l'instruction. Aété. fort utile dans l'expédition de Kabylie Orientale » (3).
De même le capitaine Capdepont, chef de l'annexe de Takitount
de 1858 à 1863 (4) mérita les éloges suivants du Général Desvaux : « La
position exceptionnelle occupée par le Capitaine Capdepont, comme
chef de l'annexe de Takitount, lui a permis de mettre en évidence les
qualités remarquables qui le distinguent : intelligence, énergie, pru
dence, bienveillance, activité, lui sont naturelles. Il rend de grands ser
vices dans ce poste difficile. Officier de beaucoup d'avenir » (5).
A côté de l'action prépondérante de nos chefs de Bureaux arabes,
nous remarquons le rôle nouveau conféré par notre administration,
aux cheikhs et caïds. Nous atteignons-là,
un des faits les plus impor
tants dans l'évolution des coutumes kabyles au contact de la domina
tion française. Dès le début de la conquête, nous avons éprouvé le be
soin, pour faire respecter notre autorité en Kabylie Orientale, de nous
adresser en particulier, à des individus et non à des groupements tels
que la djemaâ. Il était plus commode, en effet, de reporter sur des par
ticuliers la responsabilité du commandement d'un certain nombre de
(1) M. Emerit : Les Bureaux Arabes. Documents algériens. Série Politique,
10, 10 novembre 1947.
*
(2) A. Girault : Principes de Colonisation et de Législation coloniale. L'Algérie
(3) Cf. Peyronnet : Livre d'Or des Officiers des Affaires indigènes, tome II,
(4) C'est lui qui s'occupa, nous l'avons vu, des premiers travaux de la route
du Chabet-el-Akhra. Il fut nommé en 1864, commandant supérieur de Djidjelli
et garda ce poste jusqu'en 1870.
(5) Cf. Peyronnet : op. cit., t. II, p. 333.
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