1948 T.16 Bis - 2e Série.pdf

CHAPITRE IV
LES NECESSITES DUNE CONQUETE DEFINITIVE
DE LA KABYLIE ORIENTALE
Dès la fin de 1849, différents motifs nous poussèrent à faire, de la
conquête de la Kabylie Orientale, une nécessité urgente, qu'on ne pou
vait plus retarder.
Les raisons de sécurité étaient les plus impérieuses : la seule roule
qui reliait Constantine à la mer par la vallée du Safsaf, n'avait jamais
été sûre ; elle était constamment inquiétée par des bandes de pillards
kabyles qui descendaient des montagnes voisines, puis regagnaient
leur refuge une fois leur coup de main accompli. On avait créé pour
tant, le long de la route, dès 1838,
pour assurer les communications,
quatre camps retranchés : à Smendou, Toumiet, El Arrouch et Eddis.
Mais ces postes étaient trop faibles pour empêcher les Kabyles de venir
piller les convois qui circulaient sur la route ; ils étaient souvent atta
qués eux-mêmes par des bandes qui venaient se ruer contre leurs
murs.
Ainsi, dès 1838, des pillards kabyles enlevèrent un convoi sur la
roule, puis vinrent attaquer, mais sans succès, le camp d'El-Arrouch,
défendu seulement par une faible garnison de tirailleurs indigènes.
Malgré le châtiment infligé aux tribus coupables par le Général Négrier
en 1841 (1), l'agitation recommença dès l'année suivante, fomentée celte
fois par un fanatique nommé Si Zerdoude. Après avoir soulevé le cercle
de Bône, il était venu tenter sa chance dans la vallée de l'Oued Guebli.
En exploitant la haine des montagnards contre les chrétiens, il réussit
à soulever toutes les tribus des deux rives de l'Oued Guebli (2). Avec
les contingents ainsi recrutés, il s'installa au Souk-el-Tleta, marché des
Beni-Ishak, et de là ne cessa, pendant tout l'hiver 1842, d'inquiéter la
route,
poussant même l'audace jusqu'à faire assassiner des Européens
sous les murs de Philippeville, et même dans l'intérieur de l'enceinte.
Le colonel Brice sortit de cette ville avec un petit contingent pour aller
le déloger, mais Si Zerdoude lui causa des dégâts. Enhardi par ce suc
cès, il entraîna, dans la révolte, les Béni Mehenna, les mieux soumis
pourtant de ces Kabyles, et au Sud, les Eulma. Ainsi renforcé, il donna
ordre le 20 mai, d'attaquer simultanément les deux camps d'El Arrouch
et d'Eddis. Le colonel Brice ayant pris soin de renforcer les garnisons
de ces deux camps, les ennemis furent repoussés. Dès lors Si Zerdoude
(1) Voir chapitre III.
(2) Les Béni Toufout, Béni Ishak, Béni Salah, Ouled-el-Hadj et Béni Ouelban.