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supeneur ne aattes essaya de rétablir les liens commerciaux avec les
tribus des environs, pour se procurer au moins les subsistances de né
cessité journalière. Les Béni Hassen au Sud-Est de la ville furent les
premiers à venir porter leurs marchandises. Les Béni Kaïd furent plus
difficiles à convaincre. Ils voulaient bien commercer mais à leur guise,
et demandaient qu'on laissât les habitants sortir de la ville. Le refus
du commandant supérieur d'accéder à ces conditions retarda l'établis
sement des relations commerciales. Elles se firent cependant quelque
temps après, mais avec assez d'irrégularité, car un rapport du Général
Herbillon (1) en 1848, signale que lgs trois-cinquièmes des Béni Kaïd
ne viennent pas encore au marché, restant ainsi dans un étal complet
d'insoumission. En 1841, nous avions pu aussi amener quelques frac
tions des Beni-Ahmed à commercer avec nous. Cette faible activité
permettait au marché de Djidjelli de fournir à la garnison les subsis
tances de nécessité journalière, mais non de retrouver son ancienne
prospérité. Les tribus toutes proches de la ville qui avaient grand inté
rêt à commercer avec nous, trouvaient par ailleurs un grand avantage
à empêcher les tribus les plus éloignées de faire comme elles, car elles
leur revendaient très cher les marchandises européennes qu'elles trou
vaient sur notre marché. L'autorité française profita de cette situation
pour exiger, des petites fractions alliées, un impôt qui fut payé régu
lièrement à partir de 1844 (2).
A Sétif comme à Djidjelli, le commerce se trouvait bien réduit par
suite de l'interruption des relations commerciales avec les Kabyles
des montagnes environnantes. Entre Djidjelli et Sétif, toute circulation
de convoi était impossible. Une ou deux fois cependant, le cheikh de
Ferdjioua, Bou Akkas, avait assuré le passage, par son territoire, de
convois destinés à ravitailler Djidjelli. Mais ces événements furent
exceptionnels. Sétif ne pouvait pas même être ravitaillé par Bougie
car, nous, l'avons vu, aucune route encore ne reliait directement ces
deux villes ; les marchandises devaient emprunter le long et coûteux
trajet par Philippeville et Constantine.
11 résultait de cet état de choses que nos établissements de l'inté
rieur, comme ceux de la côte, s'asphyxiaient matériellement dans leurs
étroites limites. Pour leur assurer désormais un ravitaillement régu
lier, et ranimer le commerce, il fallait relier ces villes entre elles par
des routes capables d'établir des communications permanentes. Un
tel résultat n'était possible qu'après la soumission complète du pays
kabyle. La conquête de la Kabylie Orientale devenait une nécessité
économique,
autant et plus peut-être qu'une nécessité politique.
(1) Archives du Gouvernement Général. Série Affaires musulmanes 2H-3, dos
sier 6. Rapport du Général Herbillon de 1848, intitulé : « Xole sur les tribus
kabyles des environs de Djidjelli ».
(2) Archives du Gouvernement Général. Série Affaires musulmanes 8H-21, dos
sier du cercle de Djidjelli. Rapport sur l'extérieur du cercle de Djidjelli, 1"
avril 1848.