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Colloque Marché des Capitaux ok 3/06/07 17:14 Page 84
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Colloque Management PME
LA CROISSANCE DE L’ENTREPRISE EST-ELLE
UN PROCESSUS INÉLUCTABLE ?
Philippe Jaunet
Professeur d’économie-gestion à l’IUFM de Nantes
«Comme tout organisme vivant, l’entreprise naît, se développe et meurt ». Cette
métaphore biologique bien connue induit une forme de déterminisme dans le processus
de croissance de l’entreprise. Celle-ci est en quelque sorte génétiquement programmée
pour grandir et tout obstacle ou frein à cette croissance est perçu comme une
anomalie, sinon une pathologie.
Cette représentation de la jeune entreprise comme une « grande entreprise en
devenir» s’est imposée à la fin du 19ème siècle, au moment de la révolution
i n d u s t r i e lle. La croissance est alors portée par quelques secteurs fo r t e m e n t
capitalistiques (énergie, chemins de fer, automobile), qui jettent les bases d’un nouveau
modèle économique fondé sur le gigantisme et les économies d’échelle. Le fameux
« Big is beautiful », pourtant en contradiction avec l’idéologie libérale de l’époque 1 , va
ainsi dominer la théorie économique pendant près d’un siècle (jusqu’aux années 70).
Il repose sur le paradigme de la grande entreprise et son corollaire en terme de
management : le modèle managérial.
Ce modèle est légitimé sur le plan théorique par l’école classique. Max Weber,
notamment, pense que le développement du capitalisme passe inéluctablement par
celui de la grande organisation intégrée, à la fois rationnelle et bureaucratique. Selon
Weber, sa supériorité repose sur l’impersonnalité de la règle, une stricte définition du
travail à l’intérieur d’une hiérarchie clairement établie, la présence d’experts reconnus
pour leurs compétences. À l’image de l’automobile, ces bureaucraties mécanistes 2 se
d é veloppent dans de nombreux secteurs, empruntant à l’administration son
organisation fayolienne et un environnement alors relativement stable et prévisible.
Dans le même ordre d’idées, JK Galbraith dans le nouvel état industriel (1967) prédisait
qu’avant la fin du 20ème siècle, une cinquante d’entreprises de grande taille serait sans
doute suffisante pour satisfaire l’ensemble des besoins des consommateurs américains,
entraînant du même coup la disparition des petites entreprises, et même probablement
des moyennes.
Qu’en est-il aujourd’hui en ce début du 21ème siècle ?
(1) C’est principalement contre Rockefeller et l’empire naissant de la Standard Oil qu’ont été votées les
premières lois anti-trust
(2)
H.Mintzberg : Structure et dynamique des organisations (1982)
2me
rencontre
ENSET de Mohammedia
les 12 et 13 mai 2006