RÁD VÁRTAM!

– Nem hiszem el – tette csípőre a kezét Thaddeus. – Azt akarjátok elhitetni velem, hogyegy bálteremben az a sok rózsás arcú és ajkú hölgy egyedül a napi uborkás-esővizesmosakodásnak köszönheti a színét?– A női magazinok elárulnak néhány fortélyt, hogyan lehet ilyen ifjonti pírt varázsolni azarcunkra – engedett a szigorából a nénikéje. – Amolyan ügyes kis fogásokat.– Mik ezek a fortélyok?Leona előrehajolt, hogy újabb adag teát töltsön a csészéjébe.– Az ember például harapdálhatja az ajkát és csípdesheti az arcát, mielőtt belép egyszobába.– Kegyed is tudja, hogy ez csupa szamárság – fakadt ki Thaddeus bosszúsan. – Akozmetikai és szépítőszerek gyártóinak nagyon is jól megy Angliában. Ne akarják bemesélninekem, hogy abból szerzik a vagyonukat, hogy színésznőknek, prostituáltaknak és az alkalmifrancia turistáknak adják el a portékáikat.Leona, a válaszolás jogát átengedve őladységének, a teáját kortyolgatta.– Rendben van, Thaddeus – mondta Victoria összeszorított ajakkal. – Megengedem, hogysok-sok festékestégely csücsülhet Anglia számtalan fésülködőasztalán. De erről egy szót semszivárogtathatsz ki e szobán kívülre. Megértetted?– Anglia leányainak és asszonyainak a jó hírneve az ön kezében van, uram – tette hozzáLeona, elfojtva mosolyát.A férfi ingerülten túrt bele a hajába.– Nem tudom elhinni ezt a sok képtelenséget arról, hogy egy nő használ-e kozmetikaiszereket, vagy sem.Nagynénje lesújtó pillantást vetett rá.– Nem arról van szó, hogy egy tisztességes nő mit tesz és mit nem tesz a hálószobájamagányában. Én azt próbálom megértetni veled, hogy a kozmetikumok használatátközönséges dolognak kell tartani.Leona, miután végiggondolta a hallottakat, az idős hölgyre nézett.– Ha egy gyilkos fontosnak tartja közölni, hogy áldozata prostituált, otthagyhat egyfestékestégelyt a gyilkosság helyszínén.– Igen – bólintott Victoria. – Ezzel jelképesen kifejezheti rosszallását, amiért az illetőutcalány.Thaddeus szeme sarkában feszesebbé váltak az apró ráncok.– Bella Newport esetében többet is tett, mint csupán otthagyta a tégelyt. Jó sok festéket ráis kent szegény lány arcára.Nénikéje döbbenten meredt rá.– A gyilkos rúzst kent az áldozata arcára? Biztos vagy benne, hogy nem maga az áldozattette, még mielőtt meghalt volna?– Láttam, hol kellett a Szörnynek letörölnie némi vért, hogy fölkenhesse a pirosítót –felelte az unokaöccse nyugodtan.– Úristen! – rázkódott össze Victoria.– És mi a helyzet a Delbridge múzeumában talált nővel? – kérdezte aggodalmasan Leona.– Azt nem tudom – vallotta be a férfi. – Ott nagyon gyér volt a világítás, havisszaemlékszik rá, és alkalmam sem volt megszemlélni a holttestet. – Töprengő arccal néztea kezében lévő dobozkát. – De tekintve, hogy a festék szintén ott volt a helyszínen, azthiszem, most már biztosak lehetünk abban, hogy az Éjféli Szörny ölte meg azt a nőt is.– Lord Delbridge házának egyik vendége – rázta meg a fejét meglepetten Victoria. – Demiért tesz valaki ilyet? Nincs benne semmi logika.– Prostituáltak lemészárlásában nincs semmi logika – jelentette ki Thaddeus. – Gyanítom,hogy pusztán élvezetből teszi. És a festékestégellyel a névjegyét akarhatja otthagyni.– Az az ember őrült – suttogta Leona.112