RÁD VÁRTAM!

– Igen. A kő eredetileg az alapítóé, Sylvester Jonesé volt.Badarság, gondolta Leona, de sikerült higgadtan folytatnia a társalgást.– És mikor veszítette el?– Úgy nagyjából kétszáz évvel ezelőtt lopták el tőle.– Kétszáz évvel ezelőtt? – Leona könnyedén felkacagott. – Önnek is tudnia kell, uram,hogy milyen nehéz, ha nem egyenesen lehetetlen kétszáz év elteltével bebizonyítani egylopást.– Az Arkane Társaság tagjainak jó a memóriája – válaszolta erre Thaddeus.– Már megbocsásson, de valószínűbbnek tartom, hogy egyes tagok, talán épp a szeniliskülöncök, ragaszkodnak az ostoba legendáikhoz.– Nem azért jöttem ide, hogy a kristály tulajdonjogáról vitázzam kegyeddel – jelentette kinyugodtan a férfi. – Értem, hogy ön úgy hiszi, joggal birtokolja a követ. Egyezzünk megabban, hogy e téren nem egyezik a véleményünk.– Ez azonban nem fogja meggátolni abban, hogy elvegye tőlem, ugye? – kérdezte Leona. –És én, törékeny, gyenge, gyámoltalan nő, aligha akadályozhatom meg abban, hogy akárerőszak árán is megszerezze.A férfi szája sarka picikét megrándult.– Ha önre gondolok, Miss Hewitt, elsőként nem éppen a törékeny, gyenge és gyámoltalanszavak jutnak az eszembe.– Ezek szerint nem hivatkozhatom az úriember voltára. Tudhattam volna.Valami okból ez a kis nyílvessző célba látszott találni. Leona meglepetésére Thaddeus aszeme láttára vált kővé.– Igen – mondta csendesen. – Önnek mindenki másnál jobban kellene tudnia, hogyokosabb, ha nem tart úriembernek.Most meg mi a csodáról beszél? Leona ezt már végképp nem értette. Ő pusztán csak egykis bűntudatot akart kelteni a férfiban, amiért arra akarja őt kényszeríteni, hogy adja át neki akövet. Vagy legalább kérjen bocsánatot. Ehelyett úgy tesz, mintha ő bíró lenne, aki épp mostítélte őt életfogytiglani börtönre.– Árulja el nekem, uram: Miért éppen önt választották ki arra, hogy kinyomozza akristályom hollétét?Thaddeus vállat vont.– Az a munkám, hogy nyomozásokat vezetek.– Ön rendőrségi detektív? – dermedt meg a lány.Elszörnyedt arcát látva, a férfi elmosolyodott.– Nem. Magánnyomozásokról van szó, amelyekké] magánemberek, vagy ebben az esetbenegy embercsoport bíz meg. Olyanok, akik valami okból nem óhajt a rendőrséghez fordulni.Leona szemmel láthatóan megnyugodott valamelyest Feltámadt a kíváncsisága.– Ez a foglalkozása?Thaddeus habozott, mintha maga sem tudná pontosan, mit válaszoljon erre.– Nem a pénzért csinálom – felelte végül.– Akkor meg miért?– Mert… mert bizonyos szempontból kielégít.Leona elgondolkodott a válaszon.– Értem. A két ok közül ez az egyik, amiért azt csinálom a kristályokkal, amit csinálok.Van bennem valami, amit ez a munka kielégít.– És mi a másik ok? – húzta fel a szemöldökét a férfi.– Önnel ellentétben, nekem szükségem van a pénzre, uram – mosolygott hűvösen a lány.Valójában a megvetés ellen vértezte fel magát. Mr. Ware nemesember volt, és ráadásulminden jel szerint gazdag. Az előkelő körökben mozgó emberek lenézték azokat, akikdolgozni kényszerültek a megélhetésükért. Az Arkane Társaságban ezenfelül még bizonyos59