ebook numero 17 - Calomelano

facile. Le strade anguste e fangose impongono alle vetture un
incedere lento e incostante. Chi le usa, del resto, non lo fa per
andare più spedito, ma per riparare la testa dalle bizze del cielo e
salvare le calzature dalla sporcizia. Due risultati che non potevo
fare a meno di invidiare, mentre camminavo fradicio sotto il
temporale. La mattina, quando ero uscito da palazzo, splendeva un
sole tiepido. Siepi e cespugli mettevano i primi fiori, e il profumo
dei gelsomini addolciva l’aria, come una goccia di miele in un
infuso di spezie. Poi, di colpo, s’era levato il vento, e mentre
Ashkenazi si tratteneva nelle stanze del bailo, un sipario di nubi
aveva coperto l’azzurro.
La portantina scese lungo fiumi di mota, fino alla marina di
Galata, dove la persi di vista nella folla. I battellieri, incalzati dalla
pioggia, gridavano il prezzo di un passaggio per l’altra riva. I
borsaioli, ringraziando la pioggia, derubavano i passeggeri distratti
dalle grida. Facendo il possibile per non essere tra questi, montai
su una parema e mi feci traghettare sulla Penisola, certo che
Ashkenazi avesse fatto altrettanto. Lo ritrovai infatti alla Porta
delle Pescherie, pronto a salire su una nuova vettura.
Ci lasciammo alle spalle magazzini e banchi di pesce,
attraversammo la via Imperiale, e di nuovo scendemmo verso il
quartiere di Kadirga, sulle rive del Mar Bianco, dove si trova uno
dei tre arsenali della città.
La portantina varcò l’ingresso di un grande palazzo, ricavato nel
muro di cinta, oltre il quale, su tre terrazze successive, spiccavano
altrettanti portoni e cortine. Da fuori, l’aspetto era imponente ma
sobrio, com’è tipico dei serragli ottomani, che stupiscono chi li
visita proprio per il contrasto tra le facciate spoglie e gli interni
sfarzosi. Mi riparai dall’acqua sotto il balcone chiuso di una casa e
domandai a un passante chi fosse il proprietario della dimora di