ebook numero 17 - Calomelano

preghiere o, ancora, affilava la lama della scimitarra, producendo
un suono lugubre.
Ismail era il meno toccato dalle asprezze del viaggio. Stentavo a
credere che poco tempo prima fosse stato in pericolo di vita. Il
mare sembrava rinvigorirlo e renderlo ancora più duro. Era
taciturno e i suoi amici rispettavano quel silenzio. Un pomeriggio,
sul cassero di prua, mentre interrogava il mare con lo sguardo, gli
chiesi se nella sua lunga vita fosse stato anche marinaio.
– No, – rispose. – Ma ho commerciato nei mari del Nord.
Solcare il mare è come attraversare il deserto. Sono spazi liberi,
aperti a mille possibilità.
– Eppure senza un approdo non si farebbe che andare alla
deriva, – obiettai, ma non ottenni replica.
Una sera, quasi al termine della navigazione, mi accorsi di non
avere scambiato parola con anima viva per l’intera giornata. Il sole
calava lento, rosso. Gli uomini che non erano ai remi si fermarono
a pregare. Fu il capitano stesso a condurre le genuflessioni sul
ponte della nave, e la recita del Corano. Hafiz e Mukhtar si
unirono agli altri, insieme ad Ali. I pochi cristiani, in disparte,
fecero il segno della croce.
Io raggiunsi Ismail sotto la tenda, dove si era ritirato poco
prima. Lo trovai a torso nudo, intento a oliare le pistole. Gocce di
sudore brillavano sul petto coperto di peli bianchi e sul ventre
attraversato da segni e cicatrici. Sull’avambraccio destro notai una
striscia di carne tumefatta, forse una bruciatura. Al collo portava
un ciondolo, con ogni evidenza una moneta forata.
– Sapete usare le armi? – chiese.
Da un piccolo baule al suo fianco prelevò una spada corta in una
guaina di cuoio. Me la porse.