ebook numero 17 - Calomelano

Bussai con foga finché la porta non si aprì e mi ritrovai di
fronte Ralph Fitch. Per una volta non l’avevo scovato nella
biblioteca del palazzo, ed ero salito nella sua stanza, in fondo a
uno dei corridoi del primo piano.
Mi salutò, un po’ sorpreso di quella visita improvvisa, e mi fece
entrare. Ci accomodammo a un piccolo tavolo da tè e mi chiese se
gradissi da bere. Davanti al mio rifiuto, capì che qualcosa mi
assillava e si mise in ascolto. Lo conoscevo come uomo acuto e
sapevo di potergli parlare con la stessa franchezza che mi aspettavo
da lui.
– Ho bisogno delle vostre conoscenze in materia di artiglierie.
Si schermì con un sorriso, lisciandosi uno dei baffi rossicci.
– Io sono un mercante, signor Cardoso. Il mio interesse per le
artiglierie è meramente commerciale.
– Ciononostante credo possiate essermi d’aiuto, – insistetti. –
Nel laboratorio di Takiyuddin diceste che, a causa del rinculo, i
cannoni pesanti non possono essere collocati sulle navi. Vorrei che
mi spiegaste meglio il concetto.
Fitch riempì un calice di vino. Lo assaggiò, poi posò il bicchiere
sul tavolo e parve dimenticarsene.
– È presto detto. Vedete, di norma su una galea da guerra i
cannoni stanno sul castello di poppa e su quello di prua, e sparano
quando si sperona il nemico. Altri pezzi possono alloggiare su
ponti sospesi, lungo le fiancate, sopra i banchi dei rematori. Ma lo
spazio è molto ridotto e va da sé che è possibile piazzarvi solo
piccole perere e falconetti, giacché il rinculo di calibri più grossi
farebbe cadere il pezzo sul ponte inferiore e i rematori verrebbero
schiacciati.
Avevo già in serbo la domanda successiva.