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portância dos mais velhos é fundamental; e o fato de ser letrado em
ioruba, além do português e inglês. Estas qualidades excepcionais levaram
Martiniano a ser idealizado, nos anos 1930, como porta-voz de
autenticidade africana, o que o tornou uma espécie de celebridade entre
os pesquisadores, levando-o a ser o informante mais citado do primeiro
meio século de etnografia sobre o candomblé.
Consultado pelos pesquisadores baianos da época, Martiniano
também foi visitado pelos estudiosos estrangeiros que começaram a
chegar à Bahia nos meados dos anos 1930: Donald Pierson, Roberto
Park. E. Franklin Frazer, Lorenzo Turner, Ruth Landes e Melville
Herkovits, tendo seu retrato pintado pela esposa de Park. No caso de
Landes e Pierson, foi Carneiro quem os levou a conhecer o povo de
santo, e é provável que o mesmo tivesse ocorrido com os outros. Dessa
forma, Carneiro serviu como ponte na criação de laços entre o babalaô
e pesquisadores estrangeiros.
Por volta de 1932, pouco tempo depois de descobrir a obra de
Nina Rodrigues através de Os africanos no Brasil, então recentemente
lançado, Carneiro conheceu o velho babalaô por acaso, durante a cerimônia
no terreiro do Engenho Velho:
Em companhia de Guilherme Dias Gomes, fui
até os candomblés da cidade, entrei em contato
com o mundo religioso do negro na Bahia. Por
sorte, nessa corrida, topamos, no candomblé de
Engenho Velho – um dos mais velhos da Bahia,
um dos melhores do Brasil – com o professor
Martiniano do Bonfim, o mais eficiente dos colaboradores
de Nina Rodrigues, que nos ensinou
a querer, ainda mais do que queríamos, o
velho mestre de medicina legal.
Este primeiro encontro foi marcante na trajetória de Carneiro,
pois em 1933, às vésperas dos seus próprios estudos sobre o candomblé,
o jovem jornalista começou a estudar iorubá com Martiniano.
Martiniano, pelo seu histórico de envolvimento nos primeiros
estudos e sendo respeitado também pelo povo de santo, era um aliado
60 | Rev. IGHB, Salvador, v. 108, p. 55/76, jan./dez. 2013