La Formación Semicolonial l 1890-1930 - Universidad de Chile

Desde la época colonial, Panamá, a pesar de estar integrada sucesivamente a la Capitanía General de
Guatemala y al Virreynato de Nueva Granada, tuvo una cierta autonomía por el relevante papel que jugaba el
Istmo en el comercio del Imperio español. Cuando se produjo la independencia, Panamá pasó a formar parte
de la Gran Colombia, pero con autonomía económica, hecho que se reafirma después de la desintegración del
proyecto bolivariano. En 1840-41, se independizó formalmente de Colombia por un año y en 1855 adquirió el
status de Estado Federal de Colombia. Durante las reiteradas guerras civiles que sacudieron a Colombia
durante la mutad del siglo XIX, Panamá hizo varios intentos de independizarse de manera definitiva,
especialmente en 1861-62, a través de la acción del gobernador Santiago de la Guardia. La guerra colombiana
de los mil días, a fines del siglo XIX, aceleró las posibilidades del proceso independentista.
La burguesía comercial y los sectores medios eran las principales capas sociales que aspiraban a la
independencia. A diferencia de otras regiones de América Latina, en Panamá no existía una burguesía
productora que peleara por la Independencia para garantizar la cuota de exportación agropecuaria o minera.
Como dice Ricaurte Soler: “En el caso particular de Panamá el proceso de identificación y afirmación
nacionales no encontró, como en otros países hispanoamericanos, los obstáculos de un poder social
antinacional (trabajo esclavo y/o servil, mayorazgos, propiedad amortizada, fuero eclesiástico, fuero militar,
etc.). Pero desde muy temprano se reveló que si la posición geográfica legitimaba un proyecto de comunidad
política, esa misma posición geográfica desencadenaba fuerzas absorbentes que podrían desnaturalizarlo”. 230
Justo Arosemeda (1817-1896) expresó con lucidez el derecho de Panamá a ser un país soberano, al
mismo tiempo que denunciaba a las potencias que querían aprovecharse de las circunstancias para recolonizar
el Istmo. También se daba cuenta de que la riqueza de Panamá no estaba en el campo ni en las minas, sino en
su importancia comercial como una de las rutas de intercambio más importantes del mundo, a causa de su
privilegiado lugar geográfico. De ahí, la relevancia de la burguesía comercial, como clase de vanguardia en el
proceso independentista panameño. Esta especificidad signará la trayectoria de Panamá, desde la colonia hasta
el siglo XX.
Es opinión generalizada de que Estados Unidos desmembró Panamá de la República de Colombia
con el fin de apoderarse de esas tierras para abrir el canal. La verdad es que los habitantes de Panamá jamás se
consideraron miembros del Virreynato de Nueva Granada ni de la República de Colombia. Siempre lucharon
por su autonomía económica y su independencia política.
La intervención de Estados Unidos fue el resultado del fracaso de sus gestiones con Colombia para
construir un canal en Panamá. Al ser rechazado este plan por el Congreso de Colombia, los norteamericanos
se apoyaron en la tradición autonomista de los panameños para estimular su independencia política formal el 3
de noviembre de 1903.
De este modo, se firmó el Tratado Hay-Bunau Varilla, que significó desde el inicio la alienación de la
soberanía política del nuevo Estado. Efectivamente, según dicho Tratado, Estados Unidos a cambio de
garantizar la independencia del Istmo usufructuaba de la ocupación y control de una parte del territorio
panameño para construir el Canal, además de 10 millas adyacentes. Así se consolidaba también el monopolio
ferrocarrilero y de las plantaciones de la United Fruit Co. De hecho, el canal fue un enclave colonial y el resto
de Panamá un país más que semicolonial. En la zona del canal se estructuró un sistema social, político y
cultural, totalmente extraño a la nación panameña, que de una u otra manera repercutió en el resto del país.
Los Estados Unidos ejercieron no sólo el cargo ejecutivo de Gobernador, sino también crearon un
Poder Legislativo superior por el Congreso norteamericano y un Poder Judicial propio, llegando a exigir en
230 RICAURTE SOLER: Panamá: Nación y Oligarquía, en América Latina: historia de medio siglo, t. 2, p. 425, Ed.Siglo
XXI, México, 1981.
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