La Formación Semicolonial l 1890-1930 - Universidad de Chile

gobiernos de la llamada “República Parlamentaria” tataron de justificar la entrega del salitre y del cobre con el
argumento de que no había otro camino para aumentar los ingresos del Estado.
El período de semicolonia inglesa -que dura hasta 1930, década en la que el imperialismo
norteamericano desplaza al británico- se caracterizó no sólo por la entrega de las riquezas nacionales sino
también por la dependencia comercial y financiera de Chile respecto de Inglaterra. De un total de 72.919.892
pesos de 38 peniques de exportaciones en 1895, correspondieron 53.832.992 a Inglaterra. En el mismo lapso,
las importaciones chilenas desde este país ascendieron a 32.086.959 pesos de un total cercano a los 70
millones.
El capital extranjero, especialmente el inglés, controlaba la mayoría de los bonos hipotecarios en
circulación. Según Luis Aldunate, a fines del siglo pasado, de $ 22.672.650 en bonos del Banco de Valparaíso
$ 14.881.450 pertenecían a extranjeros; en el Banco Nacional de Chile, de $ 22.463.200 más de 8 millones
correspondían a europeos. Una cuota muy alta de los depósitos a la vista o corto plazo “pertenecen al
comercio extranjero. Tan sólo en la plaza de Valparaíso, en la cual hay de cincuenta a sesenta millones de
pesos depositados en sus distintas oficinas bancarias, se estima que un 70 a 75% corresponde al comercio
extranjero”. 22
Las exportaciones mineras fueron la columna vertebral de la economía: el salitre en manos ingleses y
el cobre en poder del capital monopólico norteamericano. El 85% de las exportaciones provenía de la minería;
sólo el salitre proporcionaba el 60% de los ingresos fiscales por concepto de derechos de exportación.
La deuda externa, que se arrastraba del siglo XIX, experimentó un sensible aumento, a pesar de que el
Estado gozó de altos ingresos por conceptos de derechos de exportación de la minería. En lugar de destinar el
incremento de los ingresos fiscales al pago de la deuda externa, los gobiernos chilenos contrajeron nuevos
empréstitos. El presidente Jorge Montt (1891-1896) contrató tres empréstitos de la casa Rothschild por valor
de 7 millones de libras esterlinas.
La deuda externa, que ascendía en 1900 a 17.571.706 libras esterlinas, subió a 32.556.380 en 1915, es
decir, se duplicó en menos de quince años, lo que demuestra que las entradas provenientes del auge salitrero ni
siquiera se aprovecharon para pagar los intereses y amortizaciones de la deuda. En 1905, “los valores en letras
destinadas al servicio de la deuda externa fueron de 13 millones de pesos”. 23
El capital monopólico internacional utilizó este proceso de endeudamiento para presionar a la
burguesía criolla con el fin de apoderarse de las materias primas que aún estaban en su poder. Las salitreras
que quedaban en manos del Estado fueron rematadas por los capitalistas ingleses. Las que estaban en poder de
los salitreros criollos pronto fueron vendidads a las empresas imperialistas.
Este proceso de entrega de las materias primas básicas se extendió al cobre. El imperialismo
norteamericano se apropió de los ricos yacimientos que en un tiempo pertenecieron a capitalistas nacionales
pujantes, como José Tomás Urmeneta a mediados del siglo XIX. Las minas de El Teniente en 1905, de
Chuquicamata en 1913 y de Potrerillos en 1920 pasaron a manos de las empresas norteamericanas.
Para dar una idea aproximada de las descapitalización nacional, Valdés Vergara calcula que
anualmente salían del país cinco millones de libras esterlinas en concepto de ganancia de las empresas
extranjeras, gasto de chilenos en el extranjero y fuga de capitales “nacionales”. Sólo con esos capitales criollos
22
LUIS ALDUNATE CARRERA: “La situación económica de Chile entre los años 1892 y 1894”, en Estudios de historia de las
instituciones políticas y sociales, Santiago, 1967, Nº 2, p. 313.
23
DANIEL MARTNER: Historia económica de Chile, Santiago, 1929, p. 557.
17