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Dentro de los Protista que se pueden encontrar
en la región hay especies de interés práctico ya
que generan problemas diversos a los humanos
y sus actividades económicas.
En el ámbito agrícola un género importante
es Phytophtora, una plaga bastante dañina para
muchos cultivos. Este es un organismo parecido
a un hongo pero que se diferencia de éstos ya
que sus paredes celulares están compuestas de
celulosa y no de quitina.
Otras especies son causantes de enfermedades
en camélidos como son Eimeria spp, Sarcocystis
aucheniae o Sarcocystis lamacanis. Además, varias
especies actúan como endoparásitos de seres
humanos. Por ejemplo, en niños de una escuela
en el valle de Lluta se registraron diversos
enteroparásitos Protista incluyendo a Giardia
lamblia, Endolimax nana y Enterobius vermicularis,
entre los más frecuentes.
Un problema serio causado por un Protista
es la enfermedad de Chagas, cuyo agente es
Trypanosoma cruzi, y que es transmitido a la
gente por la vinchuca (Triatoma infestans).
Registros arqueológicos muestran la existencia
de esta enfermedad en cuerpos momificados
de más de 9000 años de antiguedad.
Un grupo de Protistas con un importante rol
ecológico son las Diatomeas (Bacillariophyta).
Estos organismos acuáticos son parte
importante de la dieta de las diferentes
especies de flamencos que habitan las lagunas
y salares del altiplano de la región. Por ejemplo,
en un estudio realizado en el salar de Surire
se observó que estas aves consumen varias
especies de diatomeas dentro de las cuales
Cyclostephanos andinus (PRI).
destacan Navicula sp, y Amphora sp., entre
otras.
En el lago Chungará se han reportado
especies como Cyclostephanos andinus,
Stephanodiscus agassizensis, Aulacoseira
granulata, Cyclotella meneghiniana, Cocconeis
placentula, entres otras. Una especie común
en el río Lauca es Fragilaria capuchina var.
mesogongyla. En el bofedal de Catanave se
han registrado varias especies, incluyendo
a Eunotia sp., Fragilaria brevistriata, Synedra
ulna y Achnanthidium minutissimum.
La importancia ecológica de las diatomeas
se refleja en su utilización cada vez más
frecuente como bioindicadores de la
calidad del agua en humedales.
Más información:
• Díaz, C. 2006. Diatomeas de aguas
continentales. Pp. 380-382 en Biodiversidad
de Chile. Patrimonio y desafíos. P. Saball, M.K.,
Arroyo, J.C. Castilla, C.F. Estades, J.M. Ladrón
de Guevara, S. Larraín, C. Moreno, F. Rivas,
J. Rovira, A. Sánchez & L. Sierralta (eds).
Comisión Nacional del Medio Ambiente.
Santiago, Chile. Editorial Ocho Libros.
• Rivera, P. 2006. Estado del conocimiento
de las diatomeas dulce-acuícolas de Chile.
Gayana 70: 1-7.
• Rivera, P., F. Cruces, e I. Vila. 2002. Primera cita
de Stephanodiscus agassizensis Hakansson
& Kling (Bacillariophyceae) en Chile. Gayana
Botanica 59: 79-86.
Fragilaria capuchina var. mesogongyla (PRI).
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