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Los hongos son organismos eucariontes,
carentes de clorofila, heterótrofos.
Esto quiere decir que son incapaces
de producir sus propios nutrientes,
los que obtienen por absorción y que
son almacenados como glucógeno a
diferencia de las plantas, cuyo compuesto
de reserva es el almidón. Presentan
reproducción a través de esporas.
En general es posible encontrar hongos
en cualquier lugar con un adecuado
nivel de humedad y temperatura, junto
con sustratos orgánicos disponibles. Sin
embargo, las condiciones de desarrollo y
reproducción óptimas varían ampliamente
dependiendo de cada especie.
Los hongos juegan roles muy importantes
en los ecosistemas en que habitan, entre
lo que destacan la descomposición
de la materia orgánica y su reciclaje.
Se los considera como los principales
descomponedores de la materia vegetal
muerta, función esencial en ambientes
como los boscosos, donde descomponen
la hojarasca y devuelven sus principales
nutrientes al suelo. También se los puede
encontrar asociados a otros organismos
formando interesantes asociaciones
simbióticas como líquenes (tratados más
adelante) y micorrizas.
Una característica notable de
algunas especies de hongos
es la capacidad de producir
macroestructuras reproductivas,
lo que tradicionalmente ha
ocasionado que se los dividida
en micro y macrohongos (o
macromycetes), estos últimos
también conocidos como
hongos superiores. Esta es
una separación artificial y no
taxonómicamente rigurosa,
debido a que estos dos
grupos incluyen muchos linajes
distintos, pero que como una
generalización y solo con fines
prácticos es aceptable. Se puede
definir como macrohongo,
a aquella especie capaz de
producir grandes y vistosas
estructuras, visibles al ojo
desnudo, como también a la
estructura en sí.
El conocimiento de la diversidad
de hongos en una región
suele estar sesgado hacia los
macrohongos, por la relativa
facilidad de su detección,
individualización y colección,
aunque esto no implica que sea
mas fácil su identificación.
Geastrum sp. (PSA).
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