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Reino Animalia
6.2.3. Orden ORTHOPTERA
(Insecta, Hexapoda, Arthropoda)
Andrés Fierro Tapia
Los ortópteros reúnen a todos los insectos
conocidos popularmente como grillos,
saltamontes, langostas y los palotes saltadores
(Proscopidae). Todos ellos tienen patas
posteriores con los fémures ensanchados,
adaptadas para saltar. Tienen dos pares de
alas; las anteriores son duras y conforman el
“tegmen” que protege a las alas voladoras
que en reposo se pliegan y en vuelo se abren
como abanicos.
La reproducción de algunos ortópteros
involucra una serie de conductas interesantes
en torno a la búsqueda y atracción de pareja
mediante la emisión de sonidos estridulantes
e intermitentes por parte de ambos sexos.
Tales sonidos son emitidos cuando estructuras
especializadas ubicadas en los fémures
posteriores son frotadas contra el tegmen
(saltamontes y langostas) o bien cuando las
alas anteriores son frotadas entre sí (grillos).
La mayoría de los ortópteros son fitófagos
que consumen hojas, tallos y flores de una
gran variedad de vegetales; los restantes son
omnívoros o, en menor medida, depredadores.
Algunas especies de langostas y saltamontes
presentan irrupciones poblacionales explosivas
al final de un periodo de sequía inusualmente
Saltamontes Trimerotropis ochraceipennis (AFI).
Palote Astromoides verrucosum (AFI).
prolongado, pudiendo constituirse en plagas con
consecuencias nefastas para la frágil agricultura
de zonas áridas.
En Chile la diversidad de ortópteros descritos
bordea las 150 especies (112 endémicas),
distribuidas en 69 géneros y 13 familias. En la
Región de Arica y Parinacota existen alrededor
de 12 especies, la mayoría de las cuales son
compartidas con otros países del continente, en
particular con Perú.
En lugares precordilleranos es posible observar
durante el día entre los arbustos al palote
Astromoides verrucosum y a los saltamontes
Neoconcephallus maxillosus y Rhommatocerus sp.,
mientras que en lugares abiertos abundan los
saltamontes Heliastus rufipennis y Trimerotropis
ochraceipennis. Este ultimo también abunda en
los valles de Lluta, Azapa y Camarones donde
con frecuencia se le encuentra junto a los
saltamontes Schistocerca interrita, Schistorcerca
pallen y Schistocerca nitens. Durante las noches
cálidas es posible escuchar el llamado del grillo
Gryllus capitatus en los faldeos precordilleranos y
en los valles que atraviesan el desierto.
Saltamontes Rhommatocerus sp. (MAV).
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