Tendencias y factores asociados al consumo de tabaco en los ...

Combate al comercio ilícito de tabaco253nos provoca mayor alarma. Mientras que las restricciones a la venta y fumar enpúblico y los fumadores pasivos sí deprimen el volumen, en nuestra experiencialos impuestos lo deprimen de manera mucho más severa. Nuestra preocupaciónpor los impuestos es, por lo tanto, central en nuestro pensamiento sobre el fumary la salud”. 14 Y por su parte British American Tobacco (BAT) advirtió en 1992que “los incrementos en los impuestos, que reducen el consumo, pueden significarla destrucción de la vitalidad de la industria del tabaco”. 14La industria tabacalera percibe la amenaza en el aumento de los impuestos y nonecesariamente en el incremento del precio total, el cual puede utilizar para su beneficio.En 2003 investigadores de la Universidad de California en San Francisco estimaronque la industria aumenta el precio de cada cajetilla de cigarrillos en un promedio de150% de cada aumento en los impuestos, para aumentar sus ganancias. 16Los argumentos contra elcontrol del tabaco, incluyendoimpuestosMuchos gobiernos dudan de aplicar políticas estrictas de control –incluyendo elaumento de los impuestos– debido al temor sobre posibles efectos perjudicialesen la economía. Los temores principales son que la reducción en las ventas detabaco provoque daños a la actividad económica incluyendo la pérdida de empleos,que el aumento de impuestos provoque una disminución en los ingresosfiscales y que el incremento en los precios incentive el contrabando. 9Sin embargo, la literatura especializada y la experiencia práctica indica quetales consecuencias negativas son falsas o han sido sobreestimadas, con frecuenciadebido a los argumentos promovidos por la propia industria tabacalera. Y sibien el aumento en los precios del tabaco sí está relacionado con el contrabandode este producto, en general los beneficios económicos y de salud resultantes deese aumento son mayores que las desventajas. 4EmpleoEn la mayoría de los países productores el tabaco representa tan sólo una pequeñafracción del producto interno bruto y los puestos de trabajo relacionados conla fabricación de los derivados del tabaco representan mucho menos de 1% de lapoblación activa total dedicada a las manufacturas. 9 Los estudios realizados parael Banco Mundial demuestran que en la mayoría de los países no habría unapérdida neta de empleos asociada a la disminución de la demanda de tabaco yen algunos pocos habría una ganancia neta si disminuyera el consumo. 9,17 Si eldinero no se gasta en cigarrillos fluirá hacia otros bienes y servicios y eventualmenteproducirá el mismo número de empleos que se pierden en el sector deltabaco. 4,18 Por ejemplo, un estudio realizado en Gran Bretaña indica que si eldinero que se gasta en tabaco se utilizara en otros bienes de lujo se obtendríauna ganancia neta de 100 000 empleos. 4Ingresos fiscalesEl temor de que los ingresos fiscales de los gobiernos se reduzcan si el consumode tabaco disminuye debido a un incremento de los precios por vía de los impuestostampoco parece justificado. De hecho, un estudio de la oficina de laOMS para Europa señala que el incremento en los impuestos es la única medidade las estrategias integrales de control del tabaco que genera ingresos, por loque podría tener un efecto estabilizador a medida que el consumo disminuyedebido a otras intervenciones no fiscales. 4Los expertos del Banco Mundial y otros explican que los consumidores adictosal tabaco responden de manera relativamente lenta al incremento en losprecios, por lo que la reducción proporcional en la demanda no corresponde a lamagnitud proporcional del aumento en los impuestos. 4,9 Un modelo específicoconcluye que un modesto incremento de 10% al impuesto al consumo de tabacoen todo el mundo incrementaría los ingresos relacionados con el impuesto enun 7% general, con efectos diferentes para cada país. 9