Tendencias y factores asociados al consumo de tabaco en los ...

Combate al comercio ilícito de tabaco255Las tabacaleras no dudan en colaborar con sus competidoras más acérrimascuando se trata de defender sus intereses. En 1998 la empresa RJ Reynolds(RJR) propuso a la PM compartir estrategias para enfrentar la posible alza de losimpuestos en EUA. Ello incluía “movilizar a la ciudadanía” para presionar a loscongresistas, “desencadenar” la “energía de las organizaciones conservadorasde Washington” e “involucrar al enorme poderío de la industria”. El objetivo eraconvencer a los legisladores que un gran incremento en los impuestos provocaría“serios problemas para ellos”. 16En público los voceros de la industria advierten que el incremento en losimpuestos provoca el aumento en el contrabando y la criminalidad y llaman a noaumentar o incluso a disminuir el gravamen. Esos argumentos son apoyados porestudios que, con frecuencia, son producidos por instituciones vinculadas a laspropias tabacaleras. En ocasiones el nexo es abierto, como en el caso del informeThe Black Market in Tobacco Products que fue comisionado a una consultora por laAsociación de Fabricantes de Tabaco (Tobacco Manufacturers’ Association) consede en Londres. Otras veces el vínculo es menos aparente, como ocurre con elInternational Tax and Investment Center (ITIC), una “organización de investigaciónsin fines de lucro” citada por la empresa Japan Tobacco International (JTI) en sucabildeo contra los impuestos.* La Junta Directiva del ITIC incluye a altos ejecutivosde las empresas JTI e Imperial Tobacco, y entre sus principales patrocinadores figurantambién Imperial Tobacco y Altria, el nuevo nombre de PM. 22Una industria en buscade mercadosEl avance de las políticas de control del tabaco en los países desarrollado hanmotivado a las compañías tabacaleras a buscar nuevos mercados en naciones deingreso medio y bajo, especialmente en Europa Oriental y Asia pero también enAfrica y América Latina. 18En EUA el consumo de cigarrillos descendió a una tasa cercana a 4.5% enla década de los años noventa, misma en la que aumentó 8% en Asia. A principiosde esta década PM, la tabacalera más grande del mundo, vendía tres vecesmás fuera de EUA que en ese país. 23El alcance global de la industria ha sido fomentado por la liberalización enel comercio internacional, incluyendo los acuerdos multilaterales y regionales quereducen las barreras arancelarias y no arancelarias a todo tipo de productos,incluyendo el tabaco. 24 El Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN),por ejemplo, eliminó los impuestos a las exportaciones e importaciones de tabacoentre Canadá, EUA y México, y el régimen podría extenderse a todo el continentesi se alcanza el Acuerdo de Libre Comercio para las Américas (ALCA). 6La expansión internacional de las tabacaleras coincide con una tendencia ala concentración en enormes corporaciones. Hoy por lo menos cuatro empresasdominan 75% del mercado mundial del tabaco: Altria (PM), BAT y JT, que funcionancomo empresas transnacionales, y China National Tobacco Co. (ChiT), monopolioestatal que produce 30% de los cigarrillos de todo el mundo. 25 Ello permitea las empresas internacionales actuar con mayor poder y flexibilidad sobreel nuevo mercado global y en muchos países aprovecha la falta de políticas decontrol de tabaco o la no aplicación rigurosa de las mismas. Las tabacaleras inter-* Japan Tobacco, la tercera compañía tabacalera internacional (después de Altria y BAT),es el nombre que recibió RJ Reynolds International cuando fue vendida por RJRNabisco en 1999. Su principales productos son Camel, Salem y Winston, y vende éstas yotras marcas en más de 120 países.