Tendencias y factores asociados al consumo de tabaco en los ...

Combate al comercio ilícito de tabaco257independientes, organismos internacionales y la misma industria tabacalera coincidenen que esa proporción refleja la magnitud aproximada del comercio, es decir,que uno de cada tres cigarrillos que se venden en el mundo es de contrabando. Lamayor parte del mercado ilegal está representada por marcas de las compañíasmultinacionales, especialmente Marlboro (de PM), 555 State Express (de BAT), yCamel (RJR). 33 El número de cigarrillos contrabandeados internacionalmente haaumentado de manera constante desde la década de los noventa. En 2002 elBanco Mundial estimó la cifra en 355 mil millones y que las pérdidas en impuestosno cobrados oscilaban entre 16 mil y 30 mil millones de dólares. 34Formas del contrabandoLos especialistas distinguen entre el contrabando en pequeña o mediana escala(bootlegging) y el contrabando organizado a gran escala. 35 El primero suele serpracticado por individuos y pandillas que llevan cigarrillos de regiones o paísescon bajos impuestos y bajos precios a regiones o países cercanos en los que losimpuestos y precios son menores. Esta actividad representa una proporción pequeñadel contrabando mundial de cigarrillos, si bien puede generar gananciasrelativamente grandes. 18 En 1998, por ejemplo, una pandilla que llevara 50 kilogramosde tabaco para hacer cigarrillos a mano de Bélgica a Gran Bretaña paraaprovechar las diferencias en el precio podía ganar fácilmente 2 000 libras esterlinasen un solo día. 35El contrabando organizado a gran escala implica el transporte ilegal, la distribucióny venta de grandes cantidades de cigarrillos y otros productos de tabacoy suele ser operado por grandes organizaciones criminales. 28 Se beneficia de lafalta de control sobre el movimiento internacional de cigarrillos libres de impuestos28 y se basa en un sistema relativamente sofisticado de distribución local. 35Las organizaciones criminales logran adaptarse a las medidas emprendidaspara combatirlas y son muy flexibles para diseñas nuevas rutas y formas de transportepara sus productos, incluyendo botes rápidos y aviones de carga. 28Por lo general utiliza contenedores con capacidad para unos 10 millonesde cigarrillos adquiridos sin pagar impuestos. 35 En 2001 ese cargamento podíaser comprado por 200 mil dólares en el mercado internacional pero dentro de laUnión Europea tenía un valor fiscal que oscilaba entre 1 y 2 millones de dólares. 28Tales ganancias permiten absorber los costos del transporte a largas distancias, 9usualmente de marcas internacionales bien conocidas como Marlboro, una delas más demandadas en este negocio. 35La manera más frecuente de evitar el pago de impuestos es comprar loscigarrillos “en tránsito” (in transit), un sistema diseñado para facilitar el comercioque permite la suspensión temporal de pago de derechos, impuestos al consumoe impuestos al valor agregado para bienes que se originan en o estándestinados a un país mientras esos bienes son transportados por una zona aduanaldeterminada. El contrabando ocurre cuando los cigarrillos no llegan a su destinodeclarado sino que son vendidos en el mercado negro. 35Por ejemplo, un cargamento de cigarrillos de EUA entra a Bélgica bajo elsistema de tránsito en ruta al norte de Africa. Al ser exportados de Bélgica nocausan impuesto alguno en la Unión Europea, no llegan a Africa sino que sonvendidos de contrabando en España. 28 El uso de rutas complejas y numerososintermediarios hace más difícil que la operación sea detectada e identificar a losdestinatarios finales.Los contrabandistas también recurren a la “ida y vuelta” (roundtripping)cuando la diferencia entre los impuestos en países vecinos son relativamente grandes.Se ha detectado, por ejemplo, que cargamentos de cigarrillos exportados deCanadá, Brasil y Sudáfrica regresan de contrabando al país de origen sin haberpagado impuestos y son vendidos a los consumidores a precios descontados. 9A diferencia de lo que argumentan la industria tabacalera y sus voceros, elcontrabando a gran escala no es ocasionado principalmente por las disparidades