Tendencias y factores asociados al consumo de tabaco en los ...

254Primer informe sobre el combate al tabaquismoContrabandoUn tercer argumento en contra del incremento a los impuestos al tabaco es que elaumento de los precios en lugar de desincentivar el consumo estimula el contrabando,lo que a su vez erosiona la base fiscal y reduce el ingreso de los gobiernos.Pero las experiencias de numerosos países citadas por expertos como Joossens yChaloupka muestran claramente que los incrementos en los impuestos a los cigarrillosconducen a reducciones en el consumo y a aumentos en los ingresos poresos impuestos, aún cuando pueda aumentar el contrabando. 19 Cuando Sudáfricaaumentó los impuestos en cerca de 400% entre 1990 y 1997, los ingresos aumentarona más del doble en términos reales y las ventas de tabaco con impuestos seredujeron en 22%. 9 El contrabando aumentó de niveles casi imperceptibles a 6%del mercado, todavía muy lejos de contrarrestar el efecto del incremento en losimpuestos. 19 Francia, por su parte, incrementó los impuestos y precios de los cigarrillosentre 1991 y 1996 hasta casi duplicar el precio nominal al menudeo. La ventade cigarrillos se redujo en más de 14% y la prevalencia disminuyó 15%, mientrasque los ingresos por el impuesto al tabaco aumentaron en casi 80% y el contrabandosiguió siendo poco importante en términos relativos. 1A la inversa, las reducciones en los impuestos que con frecuencia obedecena las presiones de la industria tabacalera provocan una disminución en los ingresosfiscales y un mayor consumo. 19 Ello ocurrió en la segunda parte de la década de losnoventa en países como Canadá y Suecia (véase el apartado 1 al final de estecapítulo). Por lo tanto la respuesta más apropiada al comercio ilegal no es descartarel aumento a los impuestos sino tomar medidas contra el contrabando. 9Dado que el incremento en los impuestos ha demostrado su utilidad comoherramienta de control del tabaco y también incrementa la recaudación fiscal, losgobiernos tienen lo que un especialista describió como una oportunidad muypoco común para hacer el bien público y también beneficiar al erario. 18Sin embargo, un estudio realizado en más de 80 países para examinar lastendencias en los precios reales y la costeabilidad (affordability) del tabaco (medidaen tiempo de trabajo necesarios para comprarlo) en la década de los añosnoventa 15 indica que –con pocas excepciones– los cigarrillos se hicieron más carosen los países desarrollados pero son más costeables en muchos países endesarrollo.* ,11 El estudio concluye que estas naciones que no están recurriendo ala “opción gana/gana” de incrementar los ingresos fiscales y reducir el consumode tabaco aún tienen un amplio margen para incrementar los impuestos. 15La oposición de la industriaComo concluyó un Comité de Expertos de la Organización Mundial de la Salud(OMS), para revertir el impacto del tabaquismo en la salud global será necesariono sólo comprender la adicción y curar la enfermedad sino también superar auna industria determinada y poderosa. 20 Esta industria, cada vez más concentradaen unos cuantos consorcios internacionales, contrata a poderosos bufetes deabogados y compañías de relaciones públicas, realiza costosas campañas de prensay utiliza a cabilderos para promover sus argumentos. También reclutan a científicosque contradicen los hallazgos de la comunidad internacional de salud y patrocinancentros de investigación proclives a sus posiciones. 21* Una excepción parece ser México, ya que en la capital de este país los minutos necesariospara comprar una cajetilla de cigarrillos 1 tuvieron un incremento anual de 5.69% para lamarca internacional Marlboro y de 4.76% para una marca local. Ese incremento podríaestar más asociado con aumentos de precios por parte de las empresas que con impuestosal tabaco, ya que éstos disminuyeron notablemente en la segunda mitad de esa década.