Tendencias y factores asociados al consumo de tabaco en los ...

Combate al comercio ilícito de tabaco269reducir el consumo de cigarrillos. La recaudación aumentó 9% en 1997 y lastasas de prevalencia de tabaquismo descendieron marcadamente, en especialentre los jóvenes. 19Sin embargo, el aumento en los impuestos no fue popular y la prensaempezó a reportar incrementos en el contrabando. De acuerdo con datos conocidosen 1999 el número de cigarrillos de contrabando, en efecto, aumentó de200 millones en 1996 a 500 millones en la primavera de 1998. 43Tal como en Canadá las tabacaleras hicieron una campaña afirmando quelos impuestos provocaban el contrabando, y tal como en Canadá hay indicios deque apoyaron al contrabando mediante la fijación de precios, la selección de rutasy acordando entregas del producto. 45La percepción sobre el incremento del contrabando y la falta de apoyo delpúblico llevó al gobierno a recortar los impuestos en agosto de 1998. Los ingresospor el impuesto a los cigarrillos descendieron y el consumo de tabaco conimpuestos per capita aumentó de 34 cajetillas en 1997 a 51 cajetillas en 1998. 19A diferencia de Canadá el contrabando siguió presente después de la disminuciónen los impuestos. 43Los especialistas destacan varias lecciones del caso de Suecia. La primeraes la corroboración de que el incremento en los impuestos resulta efectivo comopolítica de control. Sin embargo, la experiencia sueca también demuestra queesta política fiscal requiere del apoyo del público y que quizás no es políticamenteviable realizar aumentos tan marcados en los impuestos en un periodo tancorto. 45 Finalmente, es necesario reconocer que una vez establecida una red decontrabando tiende a seguir operando aun cuando cambian las circunstanciaseconómicas que le dieron origen. 43España: una historia de éxitoSegún los analistas España es un ejemplo de la situación “gana/gana” en la queun país puede controlar el contrabando de tabaco sin reducir los impuestos.También es un ejemplo de los frutos de la colaboración internacional ya que lasautoridades españolas se coordinaron con las de Francia, Gran Bretaña, Irlanda,Andorra y la Oficina Antifraude de la Unión Europea (OALF). El resultado fue lareducción del mercado de cigarrillos de contrabando en España de 15% en1995 a 5% en 1999, junto con un incremento en la recaudación fiscal de 25%ese mismo año. 43En 1995 los cigarrillos de contrabando abundaban en España a pesar deque los precios del tabaco legal figuraban entre los más bajos de la UE. Una de losprincipales abastecedores era Andorra, por lo que se tomaron acciones parasellar la frontera con ese país y patrullar los valles y montañas de la región para dificultarel contrabando, al tiempo que la UE presionaba al gobierno andorranopara que hiciera ilegal el contrabando a los países vecinos.Las autoridades españolas consideran que el éxito no se debió al controlde la distribución del tabaco en la calles, lo cual es casi imposible, sino a la reducciónde la oferta “a nivel de contenedores” mediante la inteligencia, la cooperaciónaduanal y la tecnología. 43La respuesta judicialApartado 2La conducta de las tabacaleras con relación al contrabando ha dado lugar avarias demandas judiciales, algunas de las cuales fueron impulsadas por las revelacionessurgidas por la publicación de los documentos de la industria a partirde 1998. Este tipo de procesos resulta sumamente complicado para los gobiernosdebido, entre otras cosas, al poderío de la industria, que puede dedicarrecursos multimillonarios a los pleitos legales y a las campañas de cabildeo que