La red oscura - Eduardo Casas Herrer

a darles un valor intrínseco en cualquier sociedad compleja (por supuesto, si todo va
mal y volvemos a una economía básica de subsistencia como la del Paleolítico, lo
único que valdrá de algo serán los bienes inmediatos: alimentos, utensilios, hogar y
ropa).
En 2008, un grupo que hasta hoy permanece en el anonimato y que se hace llamar
Satoshi Nakamoto publicó en una lista de intercambio de correos sobre criptografía
llamada Meltzdowd.com un artículo sobre una moneda de total seguridad que estaría
fuera del control de cualquier gobierno a la que denominó Bitcoin y que lanzaría al
mercado el 3 de enero del año siguiente. Varias personas, entre las que destaca el
australiano Craig Steven Wright, han afirmado estar detrás del pseudónimo, pero
hasta el momento ninguna afirmación ha resultado creíble.
La moneda, al contrario que el resto de las actuales, no es fiduciaria en el sentido
común del término. Cada una representa un esfuerzo de computación, con sus gastos
en electricidad y otros servicios asociados, como explicaremos más adelante. Por ello
el proceso de generarlo se llama, con una analogía muy gráfica, minería. De hecho,
hay estudios de las universidades de Oxford y Warwick que han definido su
comportamiento como más parecido a los metales preciosos que a las divisas.
Otra importante diferencia con el dinero tradicional es la ausencia de una
autoridad central que controle las transacciones que se realizan. Salvo para los pagos
en mano, que son los menos, si un ciudadano desea entregar a otro una cantidad de
dinero físico, esta transferencia pasa por una entidad bancaria que comprueba la
validez de la misma y la hace llegar a su destinatario; ejerce de mediadora y puede
revertir el envío si el emisor lo solicita y se cumplen una serie de parámetros. Las
diferentes legislaciones, con muy pocas excepciones, requieren que ambas partes
estén identificadas y los gobiernos pueden fiscalizar las cuentas. Se puede evitar
estableciendo contacto directo entre quien paga y quien cobra. Para ello no se puede
utilizar moneda corriente, porque todo en ellas está controlado hasta el extremo. La
opción es crear una divisa que solo exista de manera virtual, en ordenadores y redes
informáticas, en vez de estar impresa o almacenada en bancos.
El primer problema que presenta es que los datos informáticos pueden ser
copiados con facilidad. No hay forma de saber si existen una o mil copias de un
archivo cualquiera, a menos que lo podamos asociar de forma única a quien lo envía
y a quien le llega. Dicho de otra manera, se debe evitar el doble pago, que una
persona pueda emplear la misma Bitcoin para pagar dos veces. Por tanto, hay dos
partes de un mismo asunto a solucionar, evitar la copia y que las transacciones sean
únicas, sin vuelta atrás. La solución que Nakamoto propuso está basada en una red
entre iguales (peer to peer) cuyos datos tengan naturaleza criptográfica.
La criptografía está lejos incluso de modelos tan avanzados como lo fue en su día
la máquina Enigma que utilizaban los alemanes para cifrar sus comunicaciones en la
Segunda Guerra Mundial y que fue vulnerada por los Aliados al principio de la
contienda, gracias al trabajo de un grupo de matemáticos entre los que destacó Alan
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