La red oscura - Eduardo Casas Herrer

le resulta una verdadera bicoca.
Alphabay no fue el primero ni el más importante de estos mercados negros
virtuales. Dejando a un lado The Farmer’s Market —el mercado del granjero—, se
puede decir —aunque no sea del todo cierto— que todo empezó con Silk Road, «La
Ruta de la Seda». Hay que remontarse hasta 2011 para encontrar a un individuo que
se hacía llamar el Temido Pirata Roberts (Dread Pirate Roberts), en claro homenaje
al protagonista de la novela de William Goldman y posterior película de culto La
princesa prometida (The Princess Bride, Rob Reiner, 1987). Como él, escondía su
verdadera identidad tras una máscara —en este caso, el enrutamiento TOR en vez de
un trapo negro sobre su rostro— y, durante un tiempo se temió, de forma infundada
que, como su sosias, no fuese una persona sino una pluralidad; es decir, que se
llamaba Dread Pirate Roberts a quien estuviera administrando esos negocios ilegales
en un determinado momento. El mismo Pirata jugó con eso al afirmar a la revista
Forbes en una entrevista en que no se desvelaba su identidad, que él era tan solo el
que había heredado la empresa del anterior dueño. Sin embargo, al contrario que el
de ficción, el real tenía unos propósitos mucho más oscuros que encontrar «el amor
verdadero». El hombre detrás del apodo se llamaba Ross William Ulbricht, un tejano
de Austin, nacido el 27 de marzo de 1984, de pelo castaño alborotado y ojos verde
oscuro. Estudió en la Universidad de Dallas, en la que se graduó en Física en 2006.
Poco después se sintió atraído por teorías libertarias y contra todo tipo de regulación
estatal. Su ídolo era el político y filósofo republicano —y antiguo miembro del
Partido Libertario, que lo propuso como candidato a presidente de los Estados Unidos
en 1988— Ron Paul, cuyas ideas, según él mismo, se resumen en que «la función
correcta del gobierno es proporcionar la defensa nacional, un sistema legal para
disputas civiles, una justicia penal para casos de agresión y fraude y poco más».
Ulbricht inició una carrera de especulador a corto plazo —mediante la técnica
conocida como day trading, que consiste en comprar bienes, sobre todo productos
financieros, y venderlos el mismo día, aprovechando las fluctuaciones del mercado—
que no tardó en fracasar. Después lo intentó, con la misma suerte, con empresas de
videojuegos y una librería de reventa en su ciudad natal, llamada Good Wagon
Books, que se hundió —literalmente: colapsó bajo el peso de los cincuenta mil
volúmenes que guardaban en ella—. En 2010 conoció la moneda virtual Bitcoin. No
tardó en descubrir su potencial, sobre todo su falta de control gubernamental, que
permitía pagos casi indetectables. Alrededor de ella crearía el proyecto de su vida,
siguiendo sus propias directrices morales y políticas, la página web Silk Road. Según
su propia definición, que plasmó en su diario personal, «la idea era crear un sitio web
donde la gente pudiera comprar cualquier cosa de forma anónima, sin rastro alguno
que pudiera detectar quiénes eran». La alojó en un servicio oculto de TOR al que solo
se podía acceder a través de este sistema. Eso significaba, como ya hemos visto, que
era en extremo difícil saber dónde se encontraba alojada o quién la manejaba.
Después de un periodo de desarrollo y programación de seis meses, el sitio vio la luz
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