Les yeux de Leilan

Sur ce, il s’envola en faucon vers Axel.
Éléa réfléchit rapidement : elle ne pouvait pas rester là. Mais elle ne devait pas sortir
ainsi non plus. Personne ne devait savoir qu’il existait deux Masques maintenant !
Prestement, elle sauta derrière des bottes de foin, et se résolut à faire apparaître une robe
grâce à sa corne.
Quatre soldats contournaient la grange. Les hurlements de Jerry les avaient attirés. Sans
bruit, ils s’approchaient de la porte demeurée ouverte.
Les amalyses coulaient sur ses jambes et ses pieds nus au gré de la chute d’une simple
robe de lin. Les doigts blessés par une couture imaginaire, Éléa perdit du temps à attacher
son corselet. Avec précipitation, elle attrapa ses vêtements de Masque et ceux d’Axel que ses
yeux ne distinguaient que sous forme de taches, et les cacha sous le foin. La veste sans
manches qu’elle avait retirée la veille gisait encore sur une meule. Au moment où elle la
saisit, une ombre s’éleva devant elle. Ses yeux mirent un temps avant de lui révéler
l’origine : un soldat !
Elle ne l’avait pas entendu monter. L’attitude à prendre ne fit qu’un tour dans son esprit :
elle laissa l’homme lui prendre la veste en poussant un petit cri féminin de surprise. Ses
cheveux parsemés de paille et sa robe enfilée à la hâte lui donnaient un air négligé. Avec la
veste noire du Masque dans les mains, le soldat ne put penser autrement :
— Tiens, son amante ! Belle prise ! s’écria-t-il.
Il allait crier sa découverte quand il se ravisa. Il saisit Éléa par le menton, les yeux pleins
de concupiscence.
— Très belle prise ! Dois-je mettre un masque, moi aussi, pour te retrousser les jupes ?
Il vint se plaquer contre elle.
— Tu ne m’en voudras pas de garder mes bottes, ajouta-t-il en ricanant. Il agrippa
violemment la jeune fille par les cuisses. Elle lui asséna un violent coup de poing dans
l’estomac avant qu’il ne la culbute dans la meule, et s’enfuit vers l’échelle.
Trois autres soldats l’attendaient en bas.
— Arrêtez-la ! C’est la catin du Masque ! cria le soldat meurtri.
Elle se laissa capturer docilement, satisfaite de son geste. Quelques secondes plus tard,
l’homme qu’elle avait frappé la giflait avec force. Elle ne put riposter mais ses yeux, pas loin
d’être totalement remis, tuèrent pour elle. Impressionné par son regard étrange, le soldat
s’arrêta.
— Emmenez-la avec les autres et tenez-la à l’œil, ordonna-t-il. Elle est à l’image du
Masque.
La réflexion fit sourire Éléa. Poings liés dans le dos, elle se laissa tirer par le coude vers le
centre du village. Les deux autres hommes restèrent en arrière.
— Vous avez r’marqué la couleur de ses yeux ? demanda le premier au second.
— Oui. Mais ne t’inquiète pas, répondit son chef. Ce doit être la Fille-aux-yeux-bleus et
elle n’a que des pouvoirs médicinaux, à ce qu’on raconte. Elle est le meilleur appât pour le
Masque. C’est la seule chose importante. Le duc nous en saura gré.
Éléa fut propulsée en avant vers un attroupement de gens. Les Acéens et les quelques
habitants de villages voisins – retenus par la pluie de la nuit – étaient pris en otage. Ils
reconnurent tous la jeune fille, mais le brouhaha de son arrivée fut incompréhensible pour les
soldats.