Les yeux de Leilan

Éline serra les lèvres.
— Votre cruauté n’est que stupidité. Le messager est déjà parti. Vous avez oublié
l’existence des pavallois ! L’oiseau doit déjà être parvenu à ses maîtres et la mort du comte
vous sera inutile. Oh ! Je préfère mourir plutôt que de vous appartenir ! cria-t-elle de
désespoir.
Korta lui lâcha les poignets et lui asséna une gifle magistrale.
— Je n’accepterai jamais que ma femme me parle sur ce ton ! Éloïse paiera votre
insolence ! Regagnez votre chambre et n’en sortez plus si vous ne voulez pas que je précipite
sa mort !
Éline resta saisie, la main sur sa joue endolorie. Comment avait-il pu oser porter la main
sur elle ? ! Elle se précipita hors du passage et s’enfuit dans les couloirs du château : le duc
venait de ruiner par ses paroles et son geste ses rêves les plus fous.
Korta regarda impassible les reflets de moire disparaître dans les sanglots. Éline
obéissait. Il savait qu’à chaque fois que le désespoir l’envahissait, elle courait au chevet de
sa sœur et y passait la nuit.
Ize, dernier village de la Grande Plaine, coincé entre la Forêt Interdite et le Passage des
Cinq Rivières, était le lieu de rendez-vous privilégié de Vic avec ses compagnons. Le plus
souvent attaqué par Korta, qui cherchait désespérément la cachette du Masque dans le coin,
il bénéficiait d’une haute surveillance. San, le loup, l’avait annexé à son territoire, un oiseau
observateur faisait presque perpétuellement des rondes au-dessus, et les deux anciens
soldats, Allan et Théon, donnaient des cours d’épées aux paysans.
Toutes ces mesures ne permettaient pas toujours de faire face à la violence des gardes
du royaume. Les quelques murs noircis marquaient encore la dernière blessure. Mais ce
n’était pas cette inquiétude qui serrait le cœur des villageois ce soir. Tous les habitants
scrutaient le ciel où une myriade d’étoiles se plaisait à se camoufler derrière les nuages
emportés par le vent. Le silence avait succédé à la joie de voir les enfants d’Éade sauvés. Il
manquait deux personnes à l’appel.
Sten et Ceban se trouvaient là aussi. Le retour précipité de Korta les avait effrayés et ils
étaient venus s’assurer de la réussite de l’opération. Pas un fragment de ciel n’échappait aux
regards de Ceban pour retrouver sa sœur de lait. Ophélie pouvait mesurer son anxiété à la
crispation croissante de ses bras autour d’elle.
— Là ! cria-t-il soudain en brandissant son index dans la direction où il avait cru
reconnaître Jerry.
Tout le monde se précipita autour de lui et bientôt des cris de joie embrasèrent
l’assistance. Deux têtes semblaient se dessiner sur le dos de l’étrange animal. Exclamations
et bousculades se suivirent à l’arrivée de Jerry. Erwan et Virgine furent soulagés en voyant
Tanin sortir de sous les voiles d’Éléa qui avait essayé de le protéger ainsi du froid de la nuit.
Le nain était encore fou de la frayeur qu’il avait eue en constatant l’absence de l’enfant. Il
se retourna vers Éléa que Virgine couvrait d’une cape.
— Mélice ! Comment cet enfant peut-il te ressembler autant ? !
Sur le visage enfin libre de Victoire passa un sourire et son haussement d’épaules marqua
son ignorance. Tout confus, Tanin s’approcha de lui en s’excusant et embrassa l’Akalien qui
oubliait déjà sa colère.
Jerry ne voulut pas rester plus longtemps. Il demeurait encore un peu contrarié par la