Les yeux de Leilan

en tirant les rênes de son cheval. Tendons notre piège au Masque. Il me file entre les doigts
depuis trop longtemps. J’ai une idée pour le mettre à mes pieds.
Le Scylès voulut chevaucher à son côté mais Korta le retint.
— Ton utilité ne t’octroie pas toutes les familiarités, Muht Dabashir. Je ne voudrais pas
être blessant, mais ne m’oblige pas à rappeler à ta mémoire la simple comparaison de ta
naissance à la mienne… Gardez une lieue de distance avec nous… Ton odeur importune mes
hommes.
Muht serra de nouveau les dents au sourire sournois de Korta qui se savait fort. Gorth et
Erkem, ses acolytes, attendirent une réaction de sa part. Aucun guerrier scylès ne se laissait
insulter de la sorte ! Mais l’enjeu était trop grand, Muht avait besoin de l’aide du duc
d’Alekant. Quitte à subir cet affront ; l’avenir de leur guerre en dépendait. Il resta en arrière,
encadré par ses deux acolytes vexés.
Avec ordre et discipline, les soldats prirent la suite du duc, tous bien heureux de fuir les
Yeux-d’Utahn, même s’ils devaient finalement retrouver la chaleur du soleil.
La forêt faisait oublier à Axel le mystère des Brumes Infernales et les questions sur son
gardien. Il retrouvait le plaisir simple de galoper dans des bois.
Au grand malheur de Nis, il ne s’aventura pas vers un village, parce qu’il avait rencontré
trois bûcherons qui s’étaient enfuis à son premier mot. Axel grogna un bon moment contre la
bêtise de ces hommes et évita soigneusement la route menant à leurs fermes. Une lieue plus
loin, deux grives firent les frais d’un repas longuement attendu et quelques fraises des bois,
un frugal dessert.
Au fur et à mesure que le temps passait, Axel retrouvait sa forme et son envie de tout
visiter de Leïlan. À chaque jour son aventure. Il allait toujours au-devant d’elle. Par défi. Il
aurait pu avoir une existence facile ; plus que n’importe quel pays, Pandème bénéficiait de
l’amour des Trois Fées depuis quatre cents ans. Mais Axel avait besoin de prouver à ses
Divinités qu’il pouvait décider lui-même de sa vie et de sa solitude.
Sans l’avoir prémédité – sans l’avoir évité non plus – ses pas l’amenèrent aux frontières
des Bois Obscurs. À la vue de grands peupliers noirs s’élevant droits et accolés les uns aux
autres, son regard brilla d’intérêt. La barrière gigantesque d’arbres devant lui dégageait un
climat de mystère. Axel posa pied à terre et resta un moment pensif, grattant doucement
l’irrégularité de sa barbe. Qu’est-ce qui se cachait derrière la légende du lieu ? Quelque chose
l’appelait, le poussait à entrer. Il n’avait pas envie de résister.
Il sortit sa belle épée de son fourreau. Mais aux premiers buissons écartés, sa jument se
fit soudain réticente. Il n’allait pas recommencer ? ! Elle avait eu suffisamment de frayeurs
ces derniers jours !
— Viens, Nis, je passe devant toi. Ainsi, je te protégerai et tu te reposeras. Où sont
passés ta curiosité et ton sens de l’aventure ? ajouta-t-il avec un sourire charmeur.
Ces arguments suffisaient habituellement. Elle ne bougea pas d’un cil.
— Si tu veux rester ici toute seule, à ta guise. Mais je dois te dire que j’ai vu une
empreinte de loup tout à l’heure.
La jument hésita une dernière fois puis céda. Certains mots avaient le don de lui faire
prendre les bonnes décisions.
Ils pénétrèrent donc, l’un derrière l’autre, dans les bois soudain étouffants et silencieux.
Ceux-ci s’assombrirent rapidement comme ils avançaient. Les branches semblèrent vouloir