Les yeux de Leilan

mourir en même temps que les dernières braises.
La douleur et la surprise avaient projeté la jeune fille sur le sol, mais elle n’avait pas
encore perdu connaissance. L’une des flèches avait traversé de part en part son bras droit,
l’autre était fichée au-dessus de sa hanche droite, assez profondément pour l’empêcher de
courir. Le visage tendu, elle réussit à se mettre à genoux. Le bruit des pas des soldats lui
donnait la force d’oublier la douleur, l’instinct de survie la relevait. Elle rampa dans les
buissons en haletant.
Dans sa tête, ses pensées défilaient pour trouver une solution : elle perdait beaucoup de
sang et de force, elle ne pourrait jamais se sauver ! Elle porta sa main à son cou, se rendant
de nouveau compte que son pendentif était resté dans l’herbe. Elle poussa un cri de
désespoir.
Des larmes coulaient sur son visage. Elle se sentait perdue. Une dernière énergie la
rappela à l’ordre : elle ne se donnait pas le droit d’abandonner, elle ne pouvait pas ! La
douleur devenait de plus en plus forte, elle n’arrivait presque plus à respirer. Serrant les
dents, elle s’adossa à un arbre. Après une seconde de réflexion, elle prit un grand bol d’air,
cassa l’empenne de la flèche qui lui perçait le bras et tira d’un coup sec la pointe.
Ses traits se crispèrent en emprisonnant ses larmes. Elle glissa lentement sur le côté sans
un cri, le visage soudain détendu : elle s’était évanouie.
Korta et ses hommes se ruaient vers la forêt. Le duc avait la certitude que son ennemie
était morte ou se mourait. Il oubliait la cicatrice sur sa joue, il ne ressentait plus tous les
coups qu’elle lui avait portés aujourd’hui : il avait gagné et allait rapporter sa tête au roi !
Un seul détail le gênait : c’était une femme ou, plutôt, une gamine ! Muht l’avait senti
derrière le masque et l’avait bien vu dans tous les esprits des villageois. Cependant elle
n’était pas l’amante, la fille ou la sorcière du Masque, mais le Masque lui-même ! Korta pensa
que toute la cour allait lui rire au nez quand il montrerait le corps de celle qui faisait trembler
le pays depuis deux ans, et que l’armée royale ne pouvait arrêter. Dire que tout ce temps
une simple donzelle lui avait tenu tête, à lui ! Avec ses propres armes !
Où et par qui avait-elle appris à se battre de la sorte ? Autant d’un homme cela ne
l’étonnait qu’à moitié, mais d’une femme ! Il ne pouvait le concevoir. Et l’homme mûr que
Muht et les siens avaient senti aussi dans son esprit ? ! Qui était-il ? Où se cachait-il ? Korta
espérait trouver la solution dans le fin collier d’or qu’il avait ramassé. Serrant dans le creux
de sa main un petit bijou en forme de corne d’abondance, il pénétra dans la forêt.
Mais à sa grande surprise, le corps avait disparu ! Il ne restait plus que deux morceaux de
flèche couverts de sang.
Korta n’arrivait pas à croire qu’elle ait réussi à fuir.
— C’est impossible ! se répétait-il, entre incompréhension et folie.
Maintenant, il serrait le pendentif dans sa paume avec la volonté de le broyer. Il était
rouge de rage.
— Comment ? ! Comment a-t-elle fait ? !
Il se mit à frapper les hommes qui avaient tiré, les traitant d’incapables. Il devint fou et
arracha les buissons à coups d’épée pour la retrouver. Aucune trace. Où était-elle ?
Quelques pieds au-dessus de sa tête, caché par les lierres feuillus, Axel tenait la Fille-auxyeux-bleus
dans ses bras. Il n’avait pas pu la laisser là. Son cœur avait crié trop fort en
voyant les flèches transpercer son corps.
Il étendit la jeune fille sur une large branche. Il tremblait encore d’émotion. Il fallait la