Les yeux de Leilan

cheminée centrale allumée pour la nouvelle soirée. Il attrapa un gobelet d’hydromel frais au
passage et le vida d’un trait avant même de s’asseoir.
— Ouais, il a même pas voulu que j’m’en occupe, hier, grogna un palefrenier irrité. Peu
docile au brossage qu’il dit ! Il avait pas confiance, ouais, vous auriez vu toutes les câlineries
qu’elle lui a faites. Elle est brave comme tout, c’te bête !
— Calme-toi, répondit Askia en lui renouvelant son vin. Pour un aventurier, la monture
doit être aussi importante que l’épée.
Un homme au regard bourru haussa les épaules à la réflexion.
— J’lui trouve les cheveux bien clairs pour un simple aventurier. Y s’rait un autre espion
des Pays Insolites que ça m’étonnerait pas. Y fouille, y chine, y pose pleins d’questions. Vous
avez vu le dessous de ses yeux. Son visage a été récemment brûlé par le feu des glaces ou
j’m’y connais pas.
— Peut-être, Othal, mais certainement pas par les glaces du Nord, intervint Askia en
s’essuyant négligemment les mains sur son tablier de lin. La peau de son corps n’est pas
blanche mais, bien au contraire, croquée par le soleil. Et j’aurais bien voulu être à la place du
soleil, ajouta-t-elle avec des yeux pétillants.
Tous les hommes la regardèrent, impassibles.
— Il n’a rien d’un cadavre ambulant. Et moi, je sais d’où il vient, continua-t-elle sur le ton
du secret.
Elle laissa le silence passer, heureuse de l’attention qu’elle suscitait.
— Les pièces d’or qu’il m’a données – car il m’a donné des pièces d’or ! – étaient frappées
du sceau de… Pandème !
Les bouches restèrent ouvertes sans un son, mais Othal éclata de rire.
— De Pandème ! Et il vient des Monts Pétrifiés et a traversé les Brumes Infernales
pendant que t’y es ! Ton imagination, ma douce Askia, est débordante ! Ton auberge est la
meilleure de la région et t’es une cuisinière fantastique, mais j’suis sûr qu’t’y connais rien aux
sceaux royaux !
Askia tourna la tête, vexée, aux ricanements de tout le monde. Elle attrapa un plateau et
commença à débarrasser rapidement leur table malgré leurs plates excuses.
— Ophélie ! cria-t-elle. J’crois que tous ces manants ont suffisamment bu pour ce soir !
Viens m’aider, ma belle, à les mettre dehors !
Mais Axel apparut à l’entrée de la salle des repas et le silence fut immédiat.
La plupart des hommes se levèrent, reprirent leurs verres, et se séparèrent par petits
groupes dans les différents coins de la salle. Les hypothèses d’Othal avaient remporté la
victoire sur celle d’Askia : les Oréens craignaient que l’étranger ne vienne des Pays Insolites
et qu’il ne connaisse déjà leurs pensées grâce à son pouvoir de double vue.
À voir Axel ainsi rasé et peigné, Askia se renouvela intérieurement des félicitations pour
lui avoir choisi de beaux habits de rechange. Sa propreté n’était pas le seul élément à le
distinguer de tous les paysans. Dans sa chemise blanche en popeline de coton, rehaussée
par un long gilet damassé rouge, son élégance naturelle rayonnait.
Le jeune homme se sentait mal : il avait l’impression que les mots étranger et ennemi
étaient gravés sur son front. Il n’avait essuyé que des regards fuyants et quelques
grognements à de banales questions. Il aurait dû partir après son repas de midi. Nis et lui
s’étaient suffisamment reposés.
— Bonjour, je m’appelle Ophélie. Ma tante vous a préparé de quoi vous restaurer. Par ici,