Les yeux de Leilan

Axel allait intervenir. Avec sa dernière expérience, il savait qu’il ne fallait plus croire en la
protection des hommes d’armes du château. Mais il repéra un groupe de cinq hommes se
battant à l’écart et resta immobile : le Masque luttait au milieu.
Axel était de nouveau impressionné : cet homme semblait voler et pouvoir parer
n’importe quel coup ! Ambidextre, il avait vraiment appris à bonne école. Il ne faiblissait pas
et attaquait de pied ferme même lorsque d’autres soldats venaient en renfort. Il s’arrangeait
toujours pour n’en avoir que trois de front, ne se laissant jamais submerger par le nombre. Il
débordait de stratégies pour compenser son manque de largeur d’épaules et profitait des
moindres faiblesses de ses ennemis.
Le reste de deux maisons sacrifiées se consumait lentement. Les villageois avaient réussi
à cantonner le feu sans qu’Axel le remarque, et la plupart des soldats étaient hors de
combat. Le Masque siffla : cinq hommes dont l’Akalien et le géant, terrassant leurs derniers
adversaires, montèrent sur leurs chevaux. Ils prirent la direction de la forêt et ne passèrent
qu’à une centaine de pas d’Axel. Le Masque s’attardait : il ne lui restait que peu d’hommes à
affronter mais l’un d’entre eux était Korta-le-fourbe.
Le choix de rester seul semblait très audacieux ; le duc paraissait très doué pour les jeux
d’épées. Les trois derniers soldats le savaient. Ils s’éloignèrent pour laisser leur chef avec sa
proie.
La vie sembla se suspendre. Tout s’arrêta autour des deux ennemis. Même les villageois,
les visages noirs de cendre et de fumée, regardaient la scène. Il y avait autant d’espoir que
de peur dans leurs yeux. Tout était redevenu silencieux : on n’entendait plus que le bruit des
deux lames d’acier.
Axel avait depuis longtemps pris parti. Il vivait chacun des gestes du Masque, il anticipait
les coups, les parades et attaquait avec lui, emporté par la même passion.
Malheureusement, au bout d’un moment, l’homme en noir sembla s’épuiser : les coups
toujours parfaits étaient portés avec moins de force. Son adversaire s’avérait de taille. Il se
montrait même à la hauteur ! Le duc avait compris, lui aussi, que bien qu’excellent, le
Masque commençait à se fatiguer.
Un rictus de satisfaction se lisait sur le visage du seigneur, sa barbiche noire pointait vers
l’avant à chaque mouvement d’attaque. Il prenait de l’assurance, certain de l’issue du
combat : il jouait tel un chat avec une souris.
Le Masque ne cédait pas encore, Axel sentait qu’il allait essayer de fuir : l’énergie du
désespoir avait remplacé son ardeur primaire. Après plusieurs minutes de combat, il n’avait
blessé Korta que légèrement au bras gauche : il ne parviendrait pas à gagner. Le duc portait
un luxueux pourpoint garni de peau dont seuls les rivets des écailles d’acier étaient visibles.
Le Masque, lui, n’avait aucune protection. Il fallait qu’il s’enfuie avant d’être à bout de souffle.
Un coup de lame plus rapide et plus précis que les autres lui passa près du cou. Il
esquiva, mais l’épée crantée de Korta déchira d’un coup sec le col de sa chemise et arracha
la chaîne qu’il portait. Sous le choc, le bijou fut projeté très loin derrière le duc. Impossible de
le reprendre facilement ! Les deux hommes s’immobilisèrent, chacun pensant à une tactique
éventuelle. Le combat devenait trop long.
Ce fut le Masque qui attaqua de plus belle, comme pour attiser la colère de son ennemi ;
puis ses coups devinrent plus rares, il ne se contentait plus que de se défendre. Axel ne
comprenait pas. On aurait dit qu’il cherchait à perdre ! Il trépignait de rage devant cet
abandon. Comment pouvait-il laisser tomber ? ! Le Masque devait avoir une idée pour