Les yeux de Leilan

de plus en plus les yeux, il avait remarqué que cette arme était trop belle pour appartenir à
un paysan. D’où sortait cet individu ? Il ne pouvait pas être un étranger ! Ses gardes
l’auraient arrêté et tué à la frontière. Était-ce un nouvel homme au service du Masque ? Korta
était trop meurtri par sa chute de cheval et ses précédents combats pour chercher à savoir,
ou pour se battre de nouveau. Il pourrait toujours envoyer les guerriers scylès dans ce village
pour savoir.
Il fixa le villageois dans le blanc de l’œil, puis se retira en maugréant dans sa barbe
pointue. Il n’était pas vaincu comme on pouvait le croire : il n’avait pas rattrapé le Masque, il
n’avait pas cherché à prendre les enfants d’Orée mais ceux d’Éade étaient en sa possession.
Sous la menace de leur exécution, le Masque prendrait mille risques pour les récupérer.
Axel n’avait pas bougé, il avait remarqué la chevalière ducale du noble et se contentait
d’analyser ce qui se passait autour de lui. Il savait parfaitement qu’il n’était pas pour rien
dans le départ prématuré de cet homme. Et l’ennui, dans cette aventure, était d’être repéré
par lui sans connaître son importance au Palais. Il devrait se méfier de son influence.
Clopin-clopant, les gardes remirent leurs petits casques de fer et s’éloignèrent lentement
avec leur chef.
Une fillette se mit à pleurer : elle avait eu très peur. Axel la prit dans ses bras mais ne
trouva aucun mot pour la consoler. On lui avait dit tellement de bêtises sur Leïlan. Il avait
l’impression d’entrer dans un autre monde, toutes ses méfiances étaient injustifiées et toutes
ses vérités fausses. Il devait tout réapprendre. Il serra l’enfant contre lui en signe de
protection et caressa doucement son visage et ses cheveux roux.
Othal mit les chevaux en route. L’incident était clos pour les Oréens. Mais, pour Axel,
l’histoire commençait ! Il avait bien saisi que les véritables ennemis des villageois étaient les
gardes du royaume, mais il désirait tout de même savoir pourquoi ! De son air bourru, Othal
répliqua :
— J’te r’mercie pour les enfants, et pour avoir fait fuir Korta-le-fourbe, mais l’Masque a
pas voulu t’parler. J’ai pas à l’faire à sa place. Moins t’en sauras et mieux ça vaudra contre les
Yeux-d’Utahn.
De sa part, faire une phrase aussi longue avec des remerciements paraissait un effort
immense. Axel le ressentait bien. Il n’osa même pas lui demander ce qu’il entendait par les
Yeux-d’Utahn. Le Doyen ne paraissait pas plus causant et les enfants avaient appris à se
taire. Même la petite fille contre lui, du haut de ses trois ans, ne disait rien. Elle se contentait
de fondre dans ses bras.
Axel accepta ce mur de silence. Que pouvait-il faire d’autre ? C’était la première fois qu’il
sentait une union aussi parfaite entre des gens. Il n’était pas de force à l’affronter.
Leur arrivée fut un soulagement. De nombreuses torches les attendaient. Les enfants
sautèrent dans les bras de leurs parents et, quand le Doyen leur apprit le sang-froid qu’avait
montré Axel pour les sauver, il fut accueilli lui aussi à bras ouverts. Le jeune homme ne
pensait pas avoir accompli d’exploit, mais le seul fait de les avoir protégés de Korta-le-fourbe
lui valait la reconnaissance du village entier. Ophélie sauta au cou d’Axel et Askia l’étreignit
aussi avec force, le laissant à peine respirer pour le remercier d’avoir ramené leur petite Maï.
Sans le lâcher, l’aubergiste lui promit le gîte et le couvert gracieusement pour chacun de ses
passages à Orée !
Axel ne connaissait pas l’importance démesurée d’un enfant à Leïlan, il ne pouvait que
rester étonné devant cette effusion de remerciements. Sans savoir comment l’arrêter et sans