Les yeux de Leilan

conclusions demandaient des explications plus claires.
Douze soldats suivaient le duc, renâclant comme leurs chevaux ; ils avaient chaud sous
leurs casques de fer et leurs cottes de maille. Pourtant aucun d’entre eux ne ralentissait :
Korta n’admettait aucune faiblesse.
Au grand soulagement des soldats, leur course s’arrêta moins d’une heure plus tard au
sommet d’une colline verdoyante. Trois cavaliers les attendaient à l’ombre des chênes.
Au moins aussi grands que le duc, ces hommes avaient une peau au teint cadavérique
accentué par des traits osseux et des cheveux platine. Tous torse nu, vêtus de pantalons de
toile anthracite et de ceintures d’argent, leur chef portait en plus une étrange cape rouge
chevelue que la bise n’arrivait pas à soulever. Les soldats les reconnurent immédiatement :
les Yeux-d’Utahn, comme ils les appelaient. Les guerriers des Pays Insolites.
Les soldats se sentirent mal à l’aise de devoir faire face aux yeux bleus légèrement
bridés ; ils savaient que ces hommes étaient capables de lire leurs pensées, rien qu’en les
regardant. Comment faisaient-ils ? Que voyaient-ils exactement ? Personne ne le savait. Ce
qui rendait leur présence encore plus effrayante.
Les Scylès avaient pleinement conscience de la crainte qu’ils inspiraient. Ils arboraient des
visages méprisants et supérieurs, même en présence du duc. Celui-ci avait plus ou moins
réussi à le supporter, peut-être parce qu’il avait vu leur chef l’échine courbée comme un
mendiant. Il arrêta son cheval à la hauteur de celui-ci :
— Je croyais que tu trouvais ce pays trop chaud, Muht. N’est-ce pas exagéré de porter ton
trophée de guerre par ce temps ? Ou est-ce que tu espères que l’odeur de ta transpiration
parviendra à camoufler celle de tes scalps akaliens ?
Le guerrier scylès releva la tête plus haut qu’il ne l’avait déjà.
— Ce ne sont plus seulement des scalps akaliens qui composent mon Shat-Hunt, ne
l’oublie pas, répondit-il, en montrant sur sa cape une zone de cheveux bruns, à côté de
tresses rouges. Le Masque fuit à ma vue.
Korta eut un léger sourire moqueur qui rehaussa sa barbiche d’un seul côté.
— Pas moi, dit-il tranquillement.
Muht serra les dents et détourna les yeux devant la menace qu’il vit dans l’esprit du duc.
— Quelle est cette fable de double esprit à propos du Masque ? reprit Korta.
Muht lui fit face de nouveau, piqué au vif.
— Ce n’est pas une fable !
— Alors comment l’expliques-tu ?
— Moi et les miens avons senti deux esprits à chacune des approches du Masque : celui
d’un homme mûr et celui d’une jeune femelle encore utile. Ils sont indissociables. Amante,
fille ou sorcière, l’explication est multiple. Je ne peux rien dire de plus. L’amour n’est pas un
sentiment qui m’intéresse. En tout cas, la jeune femelle a une grande importance pour le
Masque : son visage aux yeux bleu nuit traîne dans de nombreux esprits dès qu’on parle de
lui. — Bien… Bien, bien, bien… Voilà une faiblesse supplémentaire inattendue, apprécia
Korta. Je suis obligé d’admettre que tu mérites d’avoir l’aide de mes hommes pour conquérir
Akal. Utahn Qashiltar ne manquera pas de faire de toi son nouveau bras droit, comme tu le
souhaites.
Muht avait de nouveau le regard fier.
— Nous chercherons cette fille plus tard. Rendons-nous d’abord à Éade, poursuivit Korta