Les yeux de Leilan

Princesses du Mont Étel
Quel vacarme ! Que de précipitations et de bruits ! Comme le silence de la Grande Plaine
manquait à Axel !
Venant d’Aces, sa jument et lui avaient évité le Passage des Cinq Rivières. Ils avaient
parcouru les dernières lieues les séparant du palais dans le profond calme de la campagne.
Aussi la traversée des rues d’Étel, capitale de Leïlan, se montrait des plus assourdissantes,
surtout pour une fin de journée. Elle n’était que foule, cris, mendicités, encombrements de
charrettes, insultes et bousculades, baignant dans une épaisse fange qui remontait sur les
murs à chaque passage de chevaux. Nis se trouvait dans un triste état, et ne paraissait guère
apprécier tout ce remue-ménage.
Axel avait l’impression d’être hors du temps, hors de cette vie : il regardait, détaché, les
gens s’animer autour de lui. Il prêta juste une oreille à un troubadour qui chantait un chagrin
avec langueur.
Les Étellois n’étaient pas aussi pauvres que certains habitants de la Grande Plaine, mais
Axel ne trouvait pas cette ville très fortunée non plus. Sa saleté, le désordre de ses rues, et
les privations dont souffraient certaines personnes le lui prouvaient. Korta-le-fourbe n’avait
pas rasé Étel mais, derrière les hautes fortifications qu’il avait fait bâtir, la beauté du pays ne
pouvait plus être qu’imaginée.
Cependant, au-delà des encorbellements et des toits gris, une forme majestueuse et
immense s’élevait, méprisante et indifférente à cette misère. Composé d’une centaine de
tours de tailles différentes, toutes surmontées d’un toit pointu et ceintes de corbeaux, le
château royal perçait le ciel. Hérissé de pics, de flèches et de pinacles, il ressemblait à une
couronne royale des plus orfévrées. Construit de pierres blanches et d’ardoises, sa beauté
immaculée s’opposait à la pauvreté régnante.
Une agitation anormale attira l’attention d’Axel. Un attroupement s’activait dans le coin
de la ruelle. Tous les badauds regardaient au-dessus d’eux en poussant des exclamations. Le
jeune homme serait probablement passé sans y prêter plus d’intérêt mais son regard se posa
sur l’objet de tant d’empressements : son pavallois !
Perché sur l’enseigne grinçante d’un maréchal-ferrant, l’oiseau faisait sa toilette en toute
impunité. Sur le dernier ouvrage forgé de la ville, il savourait l’excitation que suscitait sa
présence comme dans tous les pays que traversait son maître ; les pavallois profitaient d’une
admiration débordante. Exclusivement natifs de Pandème, on leur octroyait des pouvoirs de
porte-bonheur, et on disait que toute personne ayant aperçu un des oiseaux magiques
pouvait espérer voir son vœu exaucé.
Axel siffla son oiseau cabotin. Celui-ci s’envola immédiatement, mais ne se posa sur
l’épaule de son maître qu’après un dernier grand tour au-dessus de ses admirateurs en
extase. Ses grandes rectrices rouges recourbées sur le bras d’Axel, il se laissa retirer le
message ornant sa patte, se délectant de la caresse reçue en récompense. La jument
n’acceptait pas cette infidélité et s’agita.
— Tout doux, Nis, ne sois pas si jalouse, il s’en va, la rassura Axel, amusé.
En animal vaniteux mais docile, l’oiseau repartit dans le ciel et s’y évanouit.
— Tu devrais être satisfaite, ma belle, tu ne seras plus bousculée.