Les yeux de Leilan

enforts.
— Tu veux dire qu’Orée a ressemblé un jour à ce village ? !
— Oh oui ! s’écria-t-elle en souriant à un remerciement. Et il n’y a pas si longtemps que
ça ! Treize mois : ma petite sœur Maï fêtait ses deux ans. On a été dans les premiers aidés.
Plus les villages sont au sud de Leïlan, plus ils sont à l’abri des colères de Korta-le-fourbe.
Tiens… en parlant de secours, je crois qu’au nom de tous, je peux te remercier pour le
Masque.
Ses malicieux yeux noisette chatoyaient de reconnaissance.
— Comment le sais-tu ? répliqua-t-il étonné.
— J’ai rencontré deux amis à elle, ce matin. Mais ils n’ont pas voulu me dire quand elle
arrivait. Tu as eu plus de chance que moi. Ceban voulait certainement encore me taquiner.
Elle avait dit cette dernière phrase d’un ton songeur et boudeur à la fois, comme si elle
était un peu contrariée du garçon. Ils avaient terminé leur partage et s’étaient assis au fond
du chariot pour se restaurer à leur tour de galettes de seigle et d’un peu de pâté d’anguilles
d’Askia. Ophélie avait le menton sur ses genoux, les bras croisés sur ses jambes. Elle n’avait
pas faim.
— Qu’y a-t-il ? demanda Axel en comprenant déjà.
— J’aurais tellement espéré qu’un jour ils m’acceptent parmi eux. Mais Ceban ne m’aime
pas. Il se moque perpétuellement de moi et me traite comme une gamine. Je n’ai que huit
mois de moins que lui ! protesta-t-elle.
Axel releva le menton de la jeune fille vers lui. Elle ne pouvait pas renoncer, elle avait la
chance de pouvoir tout espérer.
— Peut-être parce que c’est lui le gamin, fier et vaniteux, et qu’il n’a pas encore trouvé les
mots pour te dire que tu es très jolie.
Elle devint rouge pivoine et balbutia un merci.
— Attends un peu. Il finira bien par comprendre qu’il est un crétin aveugle. Sers-toi de tes
atouts féminins. Montre-lui que tu es une femme, rajouta-t-il avec un sourire des plus
charmeurs.
Ses fossettes firent craquer Ophélie ; elle rit de sa propre bêtise et, bousculant galettes et
pâté, elle se laissa prendre dans les bras du jeune homme en promettant d’essayer. Elle
trouvait Axel vraiment plaisant et ne comprenait pas comment il pouvait être encore
célibataire.
La quiétude du village cessa. Un vol d’oiseaux passa au-dessus et fit des cercles tout
autour. Pour Axel, cela ne signifiait rien, mais pour les villageois, c’étaient les éclaireurs du
Masque !
Un loup se posta sur un des flancs de colline. Axel reconnut San grâce à sa tache frontale
ronde. Puis, plus loin, apparurent soudain une trentaine de chariots, une centaine d’hommes
et du bétail de toutes sortes.
Comment pouvaient-ils déplacer un tel convoi en pleine journée ? ! N’y avait-il vraiment
aucune inquiétude à avoir sur une venue de Korta ? ! Ne risquait-il pas de surgir avec un
corps d’armée pour les écraser ? ! Axel oublia son étonnement en découvrant la présence du
Masque sur son cheval noir. Le visage de la jeune fille était dissimulé, mais il le devinait.
Les villageois couraient vers leurs sauveurs en les acclamant dans une véritable euphorie
collective. Les chariots avaient du mal à avancer. Quand ils parvinrent enfin au centre d’Aces,
près de la fontaine, les hommes posèrent pied à terre. Seul le Masque resta juché sur sa