Les yeux de Leilan

Axel avait raison. On s’écartait maintenant sur son passage. Le jeune homme avait
l’habitude des entrées théâtrales de son oiseau et ne s’en souciait plus. Il se contenta de lire
la missive sans prêter attention aux regards émerveillés qui désormais le suivaient.
Le prince Cédric se mourait d’impatience et, à la lecture de la lettre d’Axel, il n’avait pu
s’empêcher de rêver un peu plus sur Leïlan : il le pressait de courir jusqu’au château royal et
de rentrer avec une description de la princesse Éline, s’il ne pouvait pas obtenir un message
de sa part.
Axel sourit. Il se demandait lequel avait raison, de Cédric ou de Philip. Fallait-il croire aux
pouvoirs des Fées à en oublier sa propre vie ou, au contraire, rester incrédule et froid jusqu’à
l’événement final ? Peu importait, il avait hâte de voir la tête de chacun devant leur princesse
respective. Il était impatient de voir leur bonheur se concrétiser. Ils étaient ses frères.
Il s’éloignait des étals des marchands et de leurs cris. Les rues de la ville s’élevaient de
plus en plus et les maisons se raréfiaient, laissant place à des ateliers, des logis d’artisans,
ceux des domestiques du château, puis se trouvaient les pressoirs et les lavoirs alimentés
d’une source provenant de la Montagne Blanche. Le palais, à l’écart, se dressait en partie sur
un mont du même nom que la ville. Sa base, entourée de profondes douves reliées à la mer
et au lac du Passage des Cinq Rivières, était recouverte de lierre vert et de fleurs blanches.
Rien ne laissait penser que la peur avait envahi ce lieu. À part peut-être le silence. Les
drapeaux azur assombris par la lumière grise flottaient aux tourelles. Seul un léger
chuintement s’entendait dans les bannières aux lunes d’argent.
Pendant qu’Axel se restaurait avant de partir, les Acéens lui avaient appris que toute la
noblesse du pays ou de passage s’était cloîtrée dans le château, désertant ainsi les comtés et
les duchés depuis l’apparition du Masque. Seul Korta-le-fourbe s’aventurait à l’extérieur pour
commettre ses crimes. Le jeune homme allait pénétrer dans un monde véritablement séparé
de la réalité par un fossé.
En empruntant une interminable passerelle au-dessus des douves colorées d’un bleu
étrange, Axel ressentit un léger malaise. Il eut même l’impression de percevoir cette odeur
particulière des Brumes Infernales. Il crut à une simple appréhension de sa part et il la
négligea. Pourtant, une vague suivit le moindre pas de Nis sous les planches.
Dépassant quatre têtes de pont, il trouva contre toute attente le pont-levis baissé, mais
une herse aussi. Deux gardes se trouvaient en faction avec le visage de marbre habituel. À
son arrivée, l’expression ne varia pas, mais ils croisèrent leurs armes d’hast en signe d’arrêt.
Axel posa pied à terre et leur expliqua – plusieurs fois – le but de sa visite, mais leur
comportement n’évolua pas. À bout de patience, il sortit la missive de son roi de sa bourse
de cuir et brandit le sceau royal étoilé sous leurs nez. Un homme apparut subitement dans la
bretèche et la herse se leva. Sans prononcer un mot, il fit signe au jeune homme de
s’approcher et de le suivre.
Axel fut outré de cette manière d’accueillir les gens. Il était peut-être d’allure miteuse,
crotté des pieds jusqu’à la taille, mais son roi recevait n’importe lequel de ses sujets, et tout
voyageur, sans se soucier de leur apparence. Les habitants de ce château devaient être bien
précieux pour négliger l’arrivée d’un messager d’un pays voisin.
Tout râleur, il s’avança dans la cour quand une vision terrible faillit l’arrêter : trois
hommes aux cheveux platine attendaient dans les écuries que le palefrenier finissent de
seller leurs chevaux ! Les Scylès n’étaient pas directement partis après leur défaite comme il
l’aurait cru ! Les deux guerriers du matin portaient des bandeaux sur les yeux, mais le chef à