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elle, affirma-t-elle en l’empoignant par la main.<br />
Imma avait réussi à remonter le moral d’Éléa. Celle-ci sortit <strong>de</strong> l’abri avec le cœur secoué<br />
mais prête à suivre le conseil d’oublier un peu, du moins pour ce soir. Elle ne vit pas Axel. Il<br />
<strong>de</strong>vait se préparer. Devait-elle en faire autant ?<br />
Elle se dirigea vers la première maison réparée. Sa féminité reprenait le <strong>de</strong>ssus dans sa<br />
tête : et si elle mettait une robe ? Elle se trouvait à l’extérieur <strong>de</strong> la Forêt Interdite. Et alors ?<br />
Elle était sur le seuil lorsqu’un bruit <strong>de</strong>rrière un buisson <strong>de</strong>sséché attira son attention.<br />
Revenant sur ses pas, elle découvrit Jerry recroquevillé sur lui-même. Il n’avait plus l’air <strong>de</strong><br />
l’être chimérique intransigeant, mais celui d’une pauvre bête abandonnée. Il leva ses grands<br />
<strong>yeux</strong> jaunes, rougis, vers elle. Elle ne l’avait jamais vu dans cet état.<br />
— <strong>Les</strong> Fées m’ont trahi, dit-il. Comment pourrai-je l’approcher ? Comment pourrai-je<br />
savoir si c’est elle ? ! Elles m’avaient dit : “Tu seras le seul à pouvoir lui apprendre la vérité,<br />
sa vie dépendra <strong>de</strong> tes paroles. Elle aimera ta voix et ne pourra pas <strong>de</strong>viner tes erreurs<br />
passées !” Je croyais que c’était en tant qu’homme que j’allais la rencontrer, pas en tant que<br />
monstruosité ! Je n’aurais jamais imaginé qu’elle serait aveugle !<br />
Il en tremblait. Sa souffrance était à l’image <strong>de</strong> son caractère, excessif en toutes choses.<br />
Mais voir un être aussi dur s’abattre comme un enfant était désarmant. Éléa en restait sans<br />
voix. Jerry brandit ses bras vers elle ; ses mains décharnées possédaient <strong>de</strong> longues griffes<br />
noires à la place <strong>de</strong>s ongles.<br />
— Je ne pourrai même pas la toucher ! cria-t-il, désespéré.<br />
Il se cacha soudain le visage et se ratatina sur lui-même avec la volonté <strong>de</strong> disparaître.<br />
— Jerry ! Jerry ! Tu l’as dit toi-même, tu ne sais même pas si c’est elle !<br />
Elle voulut dégager avec tendresse les doigts crochus <strong>de</strong> l’odieuse figure. Il tenta <strong>de</strong><br />
l’empêcher <strong>de</strong> le toucher, puis abandonna. Une attitu<strong>de</strong> <strong>de</strong>s plus inhabituelles, lui si<br />
désagréable au moindre contact !<br />
— Combien <strong>de</strong> femmes ont déjà apprécié ta voix ? Je l’aime moi aussi.<br />
Il fit silence, elle continua :<br />
— Imma est aveugle. Homme ou animal, elle ne te voit pas. Attends que tout se calme,<br />
que le sortilège cesse si tu crois qu’elle correspond… Aurais-tu déjà oublié toutes les jolies<br />
leçons que tu m’apprends ? Être sûr <strong>de</strong> ses actes avant d’agir et réfléchir aux conséquences,<br />
n’est-ce pas ?<br />
Devant son petit sourire narquois, il finit par s’avouer vaincu. Il se faisait peut-être une<br />
montagne <strong>de</strong> rien. La crise s’arrêta net avec une respiration à peine plus rapi<strong>de</strong>. Il essaya <strong>de</strong><br />
reprendre contenance et acquiesça à ses <strong>de</strong>rnières paroles avec une petite observation<br />
sèche :<br />
— Eh bien, je vais avoir encore plus <strong>de</strong> mal à me faire respecter.<br />
Éléa sourit en l’aidant à se relever. Il était re<strong>de</strong>venu lui-même. Main dans la main, la belle<br />
enfant et son monstre <strong>de</strong> père adoptif firent quelques pas, puis la jeune fille et sa souris<br />
blanche sur l’épaule pénétrèrent dans la maison éclairée par un gigantesque feu.