Les yeux de Leilan

Éclairées seulement par des torches, les marches semblaient plonger dans un gouffre. La
danse macabre des flammes parsemait les murs d’ombres étranges et inquiétantes. Des
statues olivâtres représentant des colosses gras et chauves paraissaient suivre les hommes
du regard. La fumée était vivante et nauséabonde. De ses filets effilochés et déchirés,
évoquant de longues mains anguleuses et squelettiques, elle traînait Korta par le cou dans
une descente aux enfers. Les yeux révulsés, le pas mécanique, le duc s’enfonçait dans un
véritable brouillard : il ne pouvait plus voir les murs ou le plafond. Muht qui marchait
timidement derrière ne distinguait que trois ou quatre marches à la fois.
Quelques minutes leur suffirent pour atteindre la fin du voyage. Korta se retrouva sur une
place, Muht resta en arrière, encore sur les escaliers, ramassé contre le mur. Seule une
légère brume planait autour d’eux, révélant les bas-fonds noirs d’un château et ses nervures
de pierre. La fumée rouge avait regagné son origine : un coffret ouvert, taillé dans la pierre.
Une lumière incandescente brillait encore à l’intérieur.
Muht Dabashir était en présence de l’Esprit Supérieur pour la cinquième fois mais il ne
pourrait jamais s’habituer à cette vision. Il n’osait pas se tenir debout et droit comme Korta,
il n’imaginait même pas prendre la parole. La seule attitude à avoir était de ramper et
d’écouter. Le Grand Ibbak avait perdu beaucoup de puissance, il ressemblait à un énorme
tcharas dont on aurait coupé les griffes, mais il pouvait encore mordre. Muht sentait ses
pouvoirs monter ; entre deux rencontres, il sentait la différence. Il voyait les scènes
d’invasions et de haines anciennes, les massacres, les viols, les pillages de la Guerre des
Siècles, la frustration aliénante d’être réduit et enfermé, les désirs sanguinaires et les plans
de vengeance à venir sur des peuples entiers. L’Esprit Sorcier était sa Divinité. Les Pays
Insolites lui devaient le pouvoir de double vue et son art de vivre basé sur la convoitise et le
besoin de se battre. Muht Dabashir finit par se mettre à genoux, comme à chaque fois.
Le duc d’Alekant reprit ses esprits plus dignement. Il savait parfaitement où il se trouvait,
mais il n’appréciait pas d’y être emmené de force. Il avait découvert ce passage alors qu’il
n’avait que dix-sept ans. Il était déjà un jeune homme ambitieux en quête de pouvoir et de
gloire. Tous les moyens étaient bons pour se faire bien voir du souverain et éliminer les
concurrents éventuels. Après avoir atteint un haut grade dans la garde du roi, et étant issu
d’une des plus grandes familles nobles du pays, il avait bénéficié de ces appartements. Par
hasard, il avait actionné le levier et accédé au passage. Dans les torchères, les flammes
éternelles éclairaient déjà le corridor funèbre et il s’était retrouvé, comme aujourd’hui, dans
la grande salle. Il était descendu de lui-même et avait trouvé le petit coffret de pierre.
Le décor, sombre et ténébreux, ne lui avait pas fait peur ; au contraire, il avait été bien
aise de sa découverte. La cupidité l’avait poussé à ouvrir le coffret, sans même lire les
avertissements gravés dessus. Il avait eu du mal : la pierre s’était révélée dense et lourde,
mais il était parvenu à la soulever un peu. Cela avait été suffisant. Le couvercle s’était levé
de lui-même, libérant une épaisse fumée suivie d’un ricanement.
Korta entendait de nouveau ce même rire menaçant qui dix-huit ans plus tôt lui avait
glacé les veines. L’odeur de mort qui régnait lui rappelait sa peur. Il n’était pas
complètement inconscient de la nature de l’Esprit qui lui faisait face.
Une voix forte, d’outre-tombe, emplit la très haute salle pleine de voûtes sur croisées
d’ogives. C’était Ibbak qui parlait :
— Alors, après tout ce temps, tu crois encore pouvoir me désobéir !
Le rire résonnant se montrait des plus macabres.