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Victoire donna à Estelle et Axel une potion à boire, et commença son exposé d’une voix<br />
soucieuse :<br />
— Estelle, tu vas me montrer tes talents. Donne ce produit à toutes les personnes ici<br />
présentes. Tu connais les petites maladies et les remè<strong>de</strong>s, je te fais confiance. Si quoi que ce<br />
soit te paraît louche – une plaie qui ne cicatrise pas ou <strong>de</strong>s plaques <strong>de</strong> rougeurs qui se<br />
craquellent – tu mets cette poudre et tu m’appelles. C’est une création d’Erwan et je pense<br />
que c’est le meilleur produit que l’on pouvait avoir en pareil cas. Quand tu auras fini, et si tu<br />
n’es pas trop fatiguée, continue avec les Acéens et les autres villageois.<br />
Elle s’était déjà levée pour laisser la place à Estelle qui se montrait ravie. La jeune femme<br />
allait enfin être utile ! Victoire continua gravement :<br />
— Je dois absolument voir cette sorcière. Pourvu qu’elle soit encore en vie ! Il faut savoir<br />
d’où vient l’infection !<br />
Elle allait pour sortir précipitamment quand sa hanche lui rappela qu’elle pouvait à peine<br />
marcher. Elle siffla cavalièrement son cheval, Zarkinn, et appela Jerry. Axel l’avait suivie sur<br />
le pas <strong>de</strong> la porte et resta étonné <strong>de</strong> voir arriver un faucon à ce nom. Il n’avait pas rêvé,<br />
Jerry était un oiseau, certes, mais énorme, pas un petit rapace ! Montée sur Zarkinn, la jeune<br />
fille expliqua toute la situation à l’animal perché sur sa main, comme si elle parlait à un être<br />
humain. Axel eut la désagréable impression que les <strong>yeux</strong> jaunes le regardaient avec hostilité.<br />
Sur l’invitation <strong>de</strong> Victoire, Axel put les accompagner vers la maison d’Imma. Celle-ci se<br />
trouvait tout au bout du village, assez isolée sur un <strong>de</strong>s flancs <strong>de</strong> la Colline Creuse, à moitié<br />
écrasée par <strong>de</strong>ux tilleuls décharnés.<br />
Certains villageois les avaient vus partir vers cette petite baraque <strong>de</strong> bois et <strong>de</strong> pierres.<br />
Le Masque allait chez la sorcière ! Le travail fut suspendu par les Acéens et ils allèrent tous<br />
vers le taudis. Qu’allait donc faire le Masque ? Imma avait disparu <strong>de</strong>rrière sa porte <strong>de</strong>puis<br />
plus d’une semaine. Le même jour, l’eau <strong>de</strong> la fontaine s’était arrêtée <strong>de</strong> couler. Cette<br />
femme aveugle voyait les choses avec les mains : elle était le Mal pour eux. Elle avait jeté un<br />
sort sur le village. La belle Vic allait les débarrasser <strong>de</strong> cette ignominie, ils savaient que les<br />
Fées étaient avec elle. Elle pouvait le faire. Pour eux, elle le ferait.<br />
Pleins <strong>de</strong> peurs et <strong>de</strong> superstitions, ils avançaient vers ce qu’ils croyaient être la source <strong>de</strong><br />
leur malheur.