La Grande Controverse par Ellen White (Version Complete)

La présence aux services religieux était obligatoire sous peine d’amende et de prison.
Williams bravait cette loi, qu’il appelait « le pire article de la loi anglaise » . « Forcer un homme
à adorer Dieu avec des personnes ne partageant pas ses croyances c’était, selon lui, une violation
flagrante du droit privé ; traîner au culte des gens irréligieux et indifférents, c’était cultiver
l’hypocrisie. Nul ne doit être contraint d’adorer Dieu ou de contribuer aux frais du culte. — Quoi
! s’écriaient ses antagonistes, scandalisés de sa doctrine, Jésus ne dit-il pas que l’ouvrier mérite
d’être nourri ? — Assurément, répliquait-il, mais par ceux qui l’emploient. » (Bancroft, Ire part.,
chap. XV, par. 2.)
Roger Williams était reconnu et aimé comme un fidèle ministre de 1’Evangile. Sa haute
intelligence, sa charité, son intégrité incorruptible lui avaient gagné le respect de la colonie. Mais
on ne voulut pas tolérer sa ferme opposition à l’ingérence du magistrat dans le domaine de l’Eglise,
ni ses plaidoyers en faveur de la liberté religieuse. L’introduction de cette nouvelle doctrine, disaiton,
ébranlera les bases du gouvernement de la colonie, et on le condamna au bannissement.
Williams se vit ainsi obligé de s’enfuir et de chercher, en plein hiver, un refuge dans la forêt vierge.
« Quatorze semaines durant, dit-il, par un froid glacial, j’errai sans asile et sans pain, nourri
par les corbeaux du désert, et m’abritant le plus souvent dans le creux d’un arbre. » (Martyn, vol.
p. 349, 350. » Il finit par trouver un refuge auprès d’une tribu indienne dont il avait gagné
l’affection et la confiance en s’efforçant de lui enseigner l’Evangile.
Au bout de plusieurs mois, Williams arriva sur les rives de la baie de Narragansett, où il
fonda le premier Etat des temps modernes qui ait reconnu, d’une façon complète, le droit à la
liberté de conscience. Le principe fondamental de la nouvelle colonie fut ainsi formulé : « Chacun
aura la liberté de servir Dieu selon les lumières de sa conscience. » (Id., p. 354.) Le petit Etat de
Rhode-Island était destiné à devenir l’asile des opprimés. Son influence devait s’accroître à tel
point que son principe fondamental — la liberté civile et religieuse — est devenu la pierre
angulaire de la République américaine.
Dans la Déclaration de l’Indépendance, auguste document dont ils ont fait la charte de leurs
libertés, les fondateurs de la grande République disent : « Nous maintenons — à titre de vérités
231