La Grande Controverse par Ellen White (Version Complete)

garanties de la liberté nationale que l’autorité civile pourrait imposer des observances religieuses.
Or, telle est, d’après le symbole prophétique, l’inconséquence flagrante où tombera cette bête aux
cornes d’agneau — professant être pure, douce, inoffensive, mais parlant comme le dragon.
“ Disant aux habitants de la terre de faire une image à la bête. ” Nous nous trouvons ici en
présence d’une forme de gouvernement dont le pouvoir législatif est entre les mains du peuple, ce
qui prouve une fois de plus que la prophétie désigne les Etats-Unis. Mais qu’est-ce que “ l’image
de la bête ” , et comment se formera-t-elle ? Notons qu’il s’agit d’une image de la première bête
érigée par la bête à deux cornes. Pour savoir ce que sera cette image et comment elle, se formera,
il faut étudier les caractéristiques de la bête elle-même, c’est-à-dire celles de la papauté.
Lorsque la primitive Eglise eut perdu l’Esprit et la puissance de Dieu en abandonnant la
simplicité de 1’Evangile et en adoptant les rites et les coutumes des païens, elle voulut opprimer
les consciences et rechercha pour cela l’appui de 1’Etat. Ainsi naquit la papauté, c’est-à-dire une
Eglise dominant 1’Etat au profit de ses intérêts, et tout spéciale-ment en vue de bannir “ l’hérésie
” . Si les Etats-Unis en viennent un jour à “ former une image à la bête ” , cela signifie que l’élément
religieux aura assez d’ascendant sur le gouvernement civil pour se servir de sa puissance.
Or, chaque fois que 1’Eglise a pu dominer le pouvoir civil, elle a tenu à réprimer la
dissidence. Les églises protestantes qui ont marché sur les traces de Rome en s’unissant au pouvoir
séculier ont, elles aussi, manifesté le désir de limiter la liberté de conscience. On en a un exemple
caractéristique dans la longue persécution dirigée par 1’Eglise anglicane contre les dissidents. Au
cours des seizième et dixseptième siècles, des milliers de pasteurs non conformistes ont dû quitter
leurs églises, et un grand nombre de personnes, prédicateurs et fidèles, ont été condamnées à des
amendes ou ont subi la prison, la torture et le martyre.
C’est l’apostasie qui amena la primitive Eglise à recherchèr l’appui du gouvernement et
prépara la voie à la papauté, c’est-à-dire à la bête. Saint Paul l’avait dit : “ Il faut que l’apostasie
soit arrivée auparavant, et qu’on ait vu paraître l’homme du péché. ” (2 Théssaloniciens 2 : 3.)
Ainsi l’apostasie de 1’Eglise préparera la voie à l’image de la bête. La Parole de Dieu annonce
qu’avant le retour du Seigneur, on verra un déclin religieux analogue à celui des premiers siècles.
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