Progetto HIGHEST - Relazione Finale - Museo Tridentino di Scienze ...

popolano i laghi alpini. Il rinato interesse verso questi ambienti è tuttavia legato soprattutto al
fatto di essere ubicati in aree remote, lontano da aree antropizzate, e di essere molto sensibili e
vulnerabili a perturbazioni sia naturali che di origine antropica, a cui tendono a rispondere in
maniera rapida. I laghi d’alta quota possono quindi essere utilizzati come indicatori ambientali, in
particolare di cambiamenti a breve e a lungo termine del clima e della chimica dell’atmosfera.
Particolare preoccupazione ha destato negli ultimi anni la problematica delle deposizioni acide,
quindi dell’acidificazione dei suoli e delle acque superficiali. Le emissioni di ossidi di zolfo e di
azoto in atmosfera da parte dell’uomo (traffico, riscaldamento, industrie, ecc.) degli ultimi 30‐40
anni hanno determinato un aumento dell’acidità delle precipitazioni (piogge con pH fino a 2‐3
unità quando normalmente il pH delle piogge si aggira sulle 5.6 unità), con effetti talora devastanti
su suoli, foreste e acque superficiali. Il fenomeno è iniziato nell’Europa settentrionale e più
recentemente si è esteso anche nel centro e sud Europa. I laghi d’alta quota, in particolare quelli
ubicati in bacini di natura silicea, non avendo un’elevata riserva alcalina naturale, sono i corpi idrici
più a rischio di acidificazione. Le loro acque infatti, essendo povere di carbonati, non sono in grado
di neutralizzare l’acidità delle precipitazioni, e possono quindi essere considerati spie di eventuali
fenomeni di acidificazione.
L’alcalinità di questi laghi è in genere bassa, spesso inferiore a 50 μeq L ‐1 , indicato come il valore
limite di alcalinità al di sotto del quale il lago è da considerarsi estremamente sensibile a qualsiasi
ingresso di contaminanti atmosferici acidi. Dove invece il fenomeno è in corso, l’alcalinità assume
valori pari o inferiori a 0 µeq L ‐1 . Laghi con alcalinità compresa fra 50 e 200 µeq L ‐1 sono considerati
suscettibili a episodici fenomeni di acidificazione, mentre laghi con alcalinità maggiore di 200 µeq
L ‐1 possono considerarsi non sensibili. Inoltre, in alta quota, la presenza di terreno fortemente
inclinato e pressochè privo di vegetazione, accelera lo scorrimento dell’acqua piovana, riducendo i
tempi di contatto di questa con il suolo. In questo modo si riducono anche le reazioni di scambio
ionico e di dissoluzione dei minerali del terreno (es. sali di calcio) in grado di neutralizzare l’acidità
delle acque meteoriche. Bassi valori di pH hanno effetti negativi diretti e indiretti sulle diverse
biocenosi acquatiche. Tra quelli indiretti ricordiamo la mobilizzazione di metalli tossici come
l’alluminio, favorita da condizioni acide.
I laghi d’alta quota sono utilizzati anche per lo studio di altre problematiche a impatto globale
quali l’aumento della radiazione UVB incidente (legato al buco dell’ozono) e il riscaldamento del
pianeta. L’elevata trasparenza delle acque dei laghi d’alta quota (fatta eccezione per i torbidi laghi
proglaciali) rappresenta per la fauna che li popola un altro fattore di stress, in quanto gli organismi
sono esposti a dosi elevate di radiazioni UV. La produzione di pigmenti fotoprotettivi e la
realizzazione di migrazioni verticali giornaliere nella colonna d’acqua, permettono a diverse specie
di vivere nelle acque cristalline di questi ambienti senza danno. Gli effetti di processi quale il buco
dell’ozono potrebbero essere studiati anche attraverso gli adattamenti morfologici, fisiologici e
comportamentali di queste specie.
Oltre agli impatti indiretti, i laghi d’alta quota sono anche soggetti a tutta una serie di impatti
diretti, quali il pascolo, il turismo, l’immissione di specie ittiche alloctone e lo sfruttamento
idroelettrico e idropotabile. L’uso dei laghi come bacini comporta, tra l’altro, la costruzione di una
soglia artificiale con effetti sia sulle caratteristiche abiotiche (cambiamenti nel regime termico e
idrologico) che biotiche.
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