Progetto HIGHEST - Relazione Finale - Museo Tridentino di Scienze ...

4. LA COMPONENTE BIOTICA
Le ricerche in campo biologico hanno riguardato le alghe (periphyton) e la fauna di ambienti
bentonici (zoobenthos) e iporreici.
Il periphyton era rappresentato quasi esclusivamente da diatomee (o bacillarioficee), alghe
unicellulari microscopiche che vivono libere o aderenti al substrato in ambienti d’acqua dolce e
salata. Alcune specie formano colonie nastriformi o a forma di ventaglio. Le diatomee
costituiscono probabilmente la più grande classe di alghe, con quasi 20.000 specie attualmente
note. Queste alghe, che al microscopio appaiono come delle piccole scatole rotonde o allungate,
hanno la parete cellulare (detta frustolo) costituita da silice. Il frustolo è formato da due valve,
l’epiteca (superiore) e l’ipoteca (inferiore), e l’epiteca si incastra perfettamente sull’ipoteca come
un coperchio con la sua scatola. La componente silicea della parete cellulare delle diatomee è
scarsamente attaccata dai processi degenerativi che agiscono sul resto della cellula; in questo
modo le loro valve si accumulano sui fondali acquatici formando depositi detti di farina fossile (o
diatomite).. Le diatomee fossili più antiche risalgono all’inizio del Cretaceo, 135 milioni di anni fa.
Tra le diatomee si distinguono due ordini: Centrales e Pennales. Nelle prime, il frustolo presenta
una simmetria radiale o concentrica, mentre la simmetria delle seconde è bilaterale con forma più
allungata. La maggior parte delle Pennales è provvista di rafe: un organello che permette loro di
strisciare sul substrato con una velocità che può raggiungere i 20 µm al secondo (1µm = 1/1000
mm). Circa il 90% delle diatomee d’acqua dolce appartiene a quest’ordine. Le dimensioni variano
da 1‐2 µm fino a 100 µm e anche all’interno di una stessa specie si possono verificare profonde
differenze. Le più grandi sono alcune diatomee tropicali visibili addirittura ad occhio nudo. Le
diatomee si riproducono sia per via asessuale che sessuale. Quella asessuale (più comune) avviene
per scissione: da una cellula madre si formano per divisione mitotica due cellule figlie più piccole.
La riproduzione sessuale è caratteristica della stagione fredda e avviene attraverso l’unione di due
gameti, con conseguente formazione di uno zigote. Da questo si forma una spora (l’auxospora),
che rappresenta la forma di resistenza a condizioni ambientali avverse. La ricchezza in specie è
influenzata anche da minime variazioni ambientali e costituisce quindi un eccellente strumento di
valutazione ecologica. Le diatomee vengono considerate preziosi indicatori ecologici in quanto
rispondono direttamente ed in modo molto sensibile a cambiamenti fisici, chimici, biologici quali la
temperatura, la concentrazione dei nutrienti, il livello di acidità e la presenza di sostanze
inquinanti. Le forme di resistenza permettono loro di colonizzare ambienti estremi, quali i torrenti
d’alta quota, che possono gelare o andare in secca durante il lungo periodo invernale. Esiste una
profonda differenza nella distribuzione delle diatomee rispetto all’origine del corso d’acqua:
tipicamente, nei torrenti non glaciali sono molto più abbondanti sia per numero di individui che
per numero di specie mentre in quelli di origine glaciale possono essere addirittura assenti. Per la
raccolta si è seguito il protocollo usato per l’analisi della clorofilla.
Con il termine zoobenthos si identifica in maniera generale quella “categoria” di animali che, con
varie modalità, vive legata al fondo degli ambienti acquatici. Questo raggruppamento ecologico,
che solitamente rappresenta una componente importante della biocenosi fluviale, svolge un ruolo
dominante ed esclusivo nei torrenti montani. Una prima “classificazione” degli organismi
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