Progetto HIGHEST - Relazione Finale - Museo Tridentino di Scienze ...

La resistenza al freddo è invece un adattamento che si è sviluppato con maggiore difficoltà nel
corso dell’evoluzione, tanto che la temperatura è considerata uno dei fattori che maggiormente
determina la distribuzione e l’ecologia degli invertebrati terrestri e acquatici, a causa della sua
influenza su deposizione e schiusa delle uova, tassi di crescita, accoppiamento, strategie
riproduttive, modelli di attività, regimi alimentari, ecc. Gli invertebrati che vivono ad elevate
altitudini e latitudini hanno evoluto varie strategie per superare il lungo e rigido inverno, durante il
quale la presenza della copertura nevosa e/o di ghiaccio, la siccità, il forte vento, le rigide
temperature, la scarsità di cibo rappresentano i nemici più temibili. Gli invertebrati che vivono nei
torrenti possono sfruttare la corrente per trasferirsi più a valle e quindi sfuggire al pericolo di
congelamento o di essiccamento, oppure possono trovare rifugio nelle acque sotterranee.
Tuttavia, molti invertebrati, soprattutto insetti, superano l’inverno senza spostarsi grazie a una
serie di adattamenti fisiologici, biochimici, morfologici, comportamentali ed ecologici: per esempio
la produzione di melanina, la riduzione delle dimensioni, lo sviluppo di una fitta peluria, la
nutrizione e l’accoppiamento a terra anziché in volo, cui si associa la riduzione o scomparsa delle
ali, la costruzione di bozzoli, la quiescenza, la diapausa e la resistenza al freddo. Un adattamento
più complessa è la quiescenza, è una risposta diretta e temporanea a condizioni sfavorevoli che
viene sospesa appena si ripristina la condizione favorevole, mentre la diapausa, pur essendo
anch’essa una risposta diretta a condizioni sfavorevoli, una volta iniziata non può essere sospesa
fino a quando non sia trascorso un certo periodi di tempo. Negli insetti acquatici entrano in
diapausa le uova o le larve mature, raramente le pupe e quasi mai l’adulto. Il fotoperiodo è uno
dei fattori che controllano la transizione da uno stato fisiologico all’altro: in ambiente artico, ad
esempio, la diapausa può durare per molti anni, finché le condizioni ambientali non diventano
effettivamente favorevoli.
La resistenza al freddo, ovvero la capacità di sopravvivere esposti a temperature al di sotto dello
zero per un periodo prolungato (anche diversi mesi a – 40/‐50 °C) senza subire danno si può
ottenere attraverso adattamenti discussi nella Scheda 4.
Scheda 4
Adattamenti degli invertebrati alle basse temperature
di Valeria Lencioni
Le zone a elevata altitudine o latitudine hanno in comune condizioni ambientali “estreme”,
caratterizzate dagli stessi fattori limitanti da: un esteso periodo di copertura nivale/glaciale (da 6 a
10 mesi all’anno); una breve stagione di crescita (concentrata nel periodo privo di copertura
nivale/glaciale); una ridotta quantità e qualità delle risorse alimentari; un elevato rischio di siccità;
ridotte precipitazioni; suolo di bassa qualità; forti venti e temperature molto basse con elevate
escursioni termiche giornaliere e stagionali, specialmente in microhabitat terrestri esposti e in
stagni poco profondi e in piccoli corsi d’acqua. Sia in ambienti acquatici che terrestri, la
temperatura è vicina al minimo fisiologico della vita degli insetti, e poche specie sono in grado di
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