Progetto HIGHEST - Relazione Finale - Museo Tridentino di Scienze ...

Scheda 6
Gli adattamenti della fauna interstiziale
di M. Cristina Bruno
Col termine fauna interstiziale s’intendono quegli organismi che vivono negli “spazi interstiziali” di
tutti i tipi di sedimenti (grani di quarzo, frammenti di conchiglie o qualsiasi altro conglomerato di
particelle), e si muovono in questo habitat senza smuovere le particelle costituenti o cambiarne la
posizione.
Molti degli organismi della fauna interstiziale possono essere classificati in base alle loro
dimensioni come “meiofauna”, generalmente protisti ed invertebrati che raggiungono una
lunghezza compresa tra i 50 e i 1000 μm in età adulta. Gli invertebrati di lunghezza maggiore di
1000 μm non sono considerati meiofauna a meno che non spendano una parte della loro vita
come piccoli organismi interstiziali (meiofauna temporanea). La meiofauna si riscontra in tutti gli
ecosistemi acquatici, sia marini che di acqua dolce, includendo più della metà dei rappresentanti
dei phyla di animali conosciuti. Attualmente, si preferisce porre l’accento sulle relazioni ecologiche
che legano i diversi organismi alle acque sotterranee continentali, riconoscendo le seguenti
categorie, che corrispondono a un crescente grado di adattamento all’habitat:
•Stigossene: specie ad ampia valenza ecologica, che solo occasionalmente si rinvengono
nell’ambiente interstiziale. Tuttavia, gli stigosseni possono influenzare i processi nell’ecosistema
sotterranea agendo, per esempio, come predatori o prede.
•Stigofile: specie che sfruttano attivamente le risorse dell’ecosistema sotterraneo,
cercandovi protezione da condizioni ambientali sfavorevoli negli ambienti superficiali, o per
metamorfosare, o per predare, ma che non sono necessariamente legati a questo ambiente. In
ambiente interstiziale, questa categoria è a sua volta suddividibile in: iporreos occasionale (larve,
soprattutto di insetti acquatici, che possono vivere nell’iporreico, ma che da adulti vivono nel
bentos), specie ambifite (taxa in cui parte del ciclo vitale si deve svolgere in ambiente interstiziale)
quali alcuni plecotteri, e iporreos permanente (specie quali nematodi, oligocheti, acari, ostracodi,
copepodi, cladoceri, e tardigradi, che possono essere presenti durante tutte le fasi del ciclo vitale
sia in ambiente superficiale che sotterraneo. In quest’ultimo caso, una fase epigea non è
necessaria per completare il ciclo vitale).
•Stigobie: forme estremamente specializzate, esclusive di acque dolci sotterranee di cui i
crostacei rappresentano una grande percentuale.
L’ambiente sotterraneo presenta molteplici particolarità, la più importante delle quali è la
mancanza di luce; sono significative inoltre la ridotta ampiezza delle variazioni di alcuni parametri
fisico‐chimici e la presenza di poche risorse energetiche. Pertanto, molti stigobionti sembrano non
avere strette relazioni con organismi epigei, ed inoltre mostrano delle peculiari caratteristiche
morfologiche e requisiti ecologici adatti alla sopravvivenza in tale habitat.
Gli organismi interstiziali presentano in genere dimensioni corporee ridotte ed un appiattimento e
allungamento del corpo con spostamento laterale delle appendici locomotorie, allo scopo di
favorire il movimento tra i granelli di sabbia e lungo i sottili canalicoli interstiziali. La diminuzione
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