A RITROSO SCRIVENDO

progetto andò in porto e divenne la Grande enciclopedia italiana,
generalmente nota come «la Treccani». Ma fu realizzato da Gentile
dopo uno scontro tra il ministro e l’editore che si concluse con l’estromissione
del secondo dalla direzione della Leonardo. Formiggini
si vendicò con un pamphlet satirico contro Gentile, intitolato «La
ficozza filosofica del fascismo», che apparve nell’ottobre del 1923
e fu più volte ristampato. Aveva un temperamento polemico, una
penna pungente, un umorismo bonario e goliardico. La sua maggiore
iniziativa editoriale, del resto, fu una collana intitolata «I classici
del ridere» che esordì nel 1913 con il Satyricon di Petronius
Arbiter e pubblicò 86 volumi fra cui opere di Boccaccio, Carlo
Porta, Claude Tiller, Charles de Coster, Alessandro Tassoni, Sholom
Aleichem, Giordano Bruno, Laurence Sterne, Terenzio, Chamfort,
Rabelais, Teofilo Folengo, Apuleio, Jonathan Swift, Courteline,
Diderot, Edgar Allan Poe, Hoffmann. La copertina era in «simil-pergamena
», ornata da disegni e fregi di Alfredo De Karolis, pittore
molto amato da Gabriele D’Annunzio. Ogni libro era illustrato da un
buon disegnatore, le traduzioni delle opere straniere erano generalmente
buone. Dietro queste iniziative culturali ed editoriali vi era
un uomo generoso, cresciuto nella cultura positivista dei primi del
Novecento e ispirato dai grandi ideali umanitari del socialismo riformista.
Era nato in una famiglia di ebrei modenesi entusiasticamente
risorgimentali (un antenato, Mosé Formiggini, aveva preso posto
fra i centumviri della Repubblica Cispadana dopo la ventata giacobina
che scese dalla Francia con il generale Bonaparte). Ma il
suo distaccato ebraismo fu sempre molto meno importante del
sentimento nazionale e degli ideali umanitari. È questa la ragione
per cui sentì le leggi razziali come un evento incomprensibile. Il 29
novembre 1938 prese il treno per Modena, salì sulla torre della
Ghilardina e si gettò nel vuoto. Pochi giorni prima aveva scritto a
sua moglie: «Io debbo dimostrare l’assurdità malvagia dei provvedimenti
razzisti richiamando l’attenzione sul mio caso che mi pare il
più tipico di tutti». Ricordò di appartenere a una famiglia «in cui
molti rami sono cattolici da generazioni remote» e aggiunse:
«Sopprimendo me, affranco la mia diletta famigliola dalle vessazioni
che potrebbero derivare dalla mia presenza: essa ridiventa
ariana pura e sarà indisturbata. Le cose mie più care, cioè il mio
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