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17 In: ASSIS, Machado de. O verdadeiro Cotrim.
Memórias Póstumas de Brás Cubas. Rio de Janeiro:
Nova Aguilar, 1994. Vol. I.
18 CHALHOUB, Sidney. Escravidão e cidadania: a
experiência histórica de 1871. In: ____. Machado de
Assis, historiador. São Paulo: Companhia das Letras,
2003, P.138-139.
19 ASSIS, Machado. Obra Completa. Rio de Janeiro,
Nova Aguilar, 1994.
pai. Reconheço que era um modelo. Argüíam-no de
avareza, e cuide que tinham razão; mas a avareza é
apenas a exageração de uma virtude e as virtudes
devem ser como os orçamentos: melhor é o saldo
que o deficit. Como era muito seco de maneiras tinha
inimigos, que chegavam a acusá-lo de bárbaro.
O único fato alegado neste particular era o de mandar
com freqüência escravos ao calabouço donde eles
desciam a escorrer sangue; mas, além de que ele só
mandava os perversos e os fujões, ocorre que, tendo
longamente contrabandeado em escravos, habituara-se
de certo modo ao trato um pouco mais duro
que esse gênero de negócio requeria, e não se pode
honestamente atribuir à índole original de um homem
o que é puro efeito de relações sociais. 17
Joaquim Maria Machado de Assis (1839-1908), considerado
um de nossos melhores escritores, era filho de um pintor negro e
de uma lavadeira de origem portuguesa. Segundo depoimentos de
sua época, Machado de Assis apaixonou-se pela leitura ainda cedo.
Conseguiu trabalho como tipógrafo-aprendiz e foi funcionário
público. Trabalhou também na imprensa, inclusive publicando alguns
de seus textos literários em jornais, discutindo contradições
e impressões sobre a sociedade escravocrata do século XIX.
Ainda sobre esse assunto, o pesquisador Sidney Chalhoub18 informa-nos que, enquanto funcionário público, Machado de Assis
também participou de algumas das discussões:
Em 1873, Machado de Assis tornou-se funcionário do
Ministério da Agricultura; a partir de meados de 1876,
passou a chefiar a seção desse ministério encarregada
de estudar e acompanhar a aplicação da lei de emancipação.
O romancista formou-se e transformou-se ao
longo dos anos 1870 em diálogo constante com a experiência
do funcionário público e do cidadão.
O poema “Sabina” 19 comprova a atenção de Machado aos
dramas da escravidão, tantas vezes movidos pelo sentimento:
64 Literatura afro-brasileira