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Henrike Möhler
Schlacht“: „O Vaterland! O Vaterland!/Du gleichst der dicksten, schattigsten
Eiche/Im innersten Hain,/der höchsten, ältesten, heiligsten Eiche“. In seinen
Oden entdeckte der Dichter das germanische Altertum wieder und erklärt die
Eiche zum Sinnbild der deutschen Nation. Auch in Hölderlins Gedicht „Die
Eichbäume“ von 1796 verkörpern Eichen das ersehnte Gesellschaftsideal eines
gleichberechtigten Bundes eigenwüchsiger großer Persönlichkeiten, wenn er
schreibt „Lebt ihr [die Eichen], jeder ein Gott, in freiem Bunde zusammen“. Die
Erinnerung an die Naturverbundenheit der Vorfahren ist auch mit Freiheitsliebe
verbunden, die 1772 auch einige Göttinger Studenten packte. Angeregt von
Klopstocks Gedichten bildeten sie den „Göttinger Hainbund“. Sie verstanden sich
als „Hermanns-Enkel“ und wandten sich gegen die Obrigkeit und gegen die
französische Sprache an deutschen Höfen. 10
Aber auch die Dichter der napoleonischen Befreiungskriege wie Theodor
Körner 11 wurden von Klopstock inspiriert. Die Wortführer der Befreiungskriege
waren es auch, die statt des „welschen Lorbeers“ das deutsche Eichenlaub als
Ehrenschmuck erwählten. Das germanische Eichenlaub war nicht nur eine
Kampfansage an internationale Machthaber, sondern sollte auch die germanischen
„[…] liberal verklärten Volksrechte wiederbeleben“. 12 Das Eichenlaubsymbol wurde
später aber vom Obrigkeitsstaat ganz für sich vereinnahmt. Die Eiche wurde zum
„deutschderben Charakterbaum“. 1813 schreibt Ludwig Uhland in seinem Gedicht
„Freie Kunst“: „Nicht in kalten Marmorsteinen,/Nicht in Tempeln, dumpf und
todt:/In den frischen Eichenhainen/Webt und rauscht der deutsche Gott“.
Nachdem Frankreich 1813 zurückgeschlagen wurde, schlug Ernst Moritz
Arndt vor, an der Grenze zu Frankreich einen Wald zu errichten, einen
symbolischen deutschen Wald. Auch die Romantiker bedienten sich des Bildes
vom „deutschen Wald“. Zum Beispiel Joseph von Eichendorff bei dem die Eiche
und der Eichenwald eng mit dem Volk verwoben werden.
Sowohl Aufklärer als auch Romantiker hatten somit die Vorstellung von der
Eiche als Versinnbildlichung der deutschen Nation geprägt. Doch Bäume waren
auch in anderen Ländern und in anderen Kontexten zu einem politischen Symbol
geworden. So entstand 1765 in Amerika die Idee des Freiheitsbaums, als eine Ulme
in einer Protestaktion gegen die Stempelsteuer mit zwei Strohpuppen behängt
wurde. Als man im folgenden Jahr die Zurücknahme der Steuer unter dem Baum
feierte, war der „tree of liberty“ geboren. 13 In Frankreich kam es schon 1792 zur
10 Arens (2010), S. 319.
11 Theodor Körner war ein Patriot, der als Lützower Jäger gegen die französische Besatzung kämpfte.
Die einstige Einheit Deutschlands beweinend schrieb er 1812 in seinem Gedicht „Die Eichen“
Folgendes: „Schönes Bild von alter deutscher Treue,/Wie sie bessre Zeiten angeschaut,/Wo in
freudig kühner Todesweihe/ Bürger ihre Staaten festgebaut./Ach was hilft's, daß ich den Schmerz
erneue?/ Sind doch alle diesem Schmerz vertraut!/Deutsches Volk, du herrlichstes von allen,/Deine
Eichen stehn, du bist gefallen!“
12 Gräter (1996), S. 28.
13 Selbmann (1984), S. 100.