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Das Pestkreuz von Sankt Lorenz in Lübeck 79
zeigte sich die Pest erst zu Beginn des Jahres 1350. 20 Lübeck wurde vergleichsweise
spät, um Pfingsten 1350, erreicht, vermutlich von Norden her über Jütland,
Schleswig und Holstein. 21 Über diesen ersten Pestfall in der Hansestadt berichtet
der Chronist Detmar von Lübeck (gest. um/nach 1395), seinerzeit Lesemeister am
dortigen Katharinenkloster: „In deme sulven jare des somers van pinxsten bet to
sunte Mychaelis daghe do was so grot stervent der lude in allen Dudeschen landen,
dat des ghelikes ne was ervaren, unde het noch de grote dot, […] in der stad to
Lubeke storven by eneme naturliken daghe sancti Laurentii [10. August], van der
ener vesper tho der anderen 25 hůndert volkes betalt.“ 22 Von Lübeck zog die Pest
entlang der Küste weiter Richtung Osten. Dort blieb die Seuche allerdings vornehmlich
auf die Küstenstädte beschränkt. Die Binnenländer, beispielsweise das
Gebiet des Deutschen Ordens an der unteren Weichsel, scheinen von der Pest
nicht erreicht worden zu sein, auch wenn sie 1350 nahe der Weichselmündung in
Danzig grassierte. Aber auch im dichter besiedelten Reich blieben einzelne Regionen
und Städte, beispielsweise Göttingen, scheinbar pestfrei. 23 Und selbst große
Metropolen wie Nürnberg, Würzburg, Prag und Köln wurden zunächst verschont;
die Pest erreichte sie erst während einer der späteren Wellen in den 1350er und
60er Jahren. 24
Die schnelle Ausbreitung der Seuche über den gesamten Kontinent ist, wie erwähnt,
vornehmlich der Handelsschifffahrt zuzuschreiben. Der kontinentaleuropäische
Warentransport war in jener Zeit zu Wasser wesentlich schneller als zu Land.
Schwer zu überwindende Bergketten wie die Alpen und die herzynisch verlaufenden
Mittelgebirge verlangsamten zusätzlich das Vordringen von Süden nach Norden.
Die Ausbreitung von Seuchen in Städten wurde durch die dort herrschenden
engen und unhygienischen Wohnbedingungen begünstigt. Das Land war daher
weniger stark betroffen. 25 Der Weg, den der Pesterreger über Land in die Städte
fand, ist schwer nachzuvollziehen. Da Ratten nur bedingt auf dem Wagen ‚mitreisen‘
konnten, nimmt man an, dass sich pestverseuchte Flöhe in den Waren, vorzugsweise
in Getreide und Fellen, befanden, die dann die Ratten der Stadt befielen.
Eine andere Übertragungsweise wird für die Uelzener Pest von 1597 aufgezeigt:
Hier wurde der Erreger wohl von kranken ländlichen auf gesunde städtische Ratten
übertragen, und zwar an Kontaktstellen in der Stadtmauer – an Stadttoren,
Türmen mit Durchlässen und Sielöffnungen. Diese Interpretation erschloss sich
durch die Untersuchung der Topographie des Pestverlaufs, bei der sich zeigte, dass
die Epidemie ursprünglich von Häusern ausging, die an der Stadtmauer lagen. 26
20 Vasold (1999), S. 49 f.
21 Ibs (1994), S. 86 ff.
22 Lübecker Chroniken 1, S. 521 f.
23 Vasold (1999), S. 48.
24 Bergdolt (2006), S. 44.
25 Bulst (1985), S. 253 f.
26 Woehlkens (1954), S. 103 f.