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Das Pestkreuz von Sankt Lorenz in Lübeck –
Erinnerungsort an die Pest in der Hansestadt
Andreas Kieseler
1 Einleitung
Kaum ein Umweltfaktor hat sich in der Geschichte Europas so stark auf die Bevölkerungsentwicklung
und somit auch auf die wichtigsten Lebensbereiche des
Menschen – Wirtschaft und Politik, Gesellschaft und Kultur – ausgewirkt wie das
Bakterium Yersinia Pestis. Im Vergleich zu anderen Seuchen, die über das mittelalterliche
Abendland hereinbrachen, etwa der ‚Aussatz‘ (lat. lepra), der seit dem Ausgang
der Antike in Europa (Gallien, Britische Inseln) erschien, oder die ‚Blattern‘
(lat. variola) und der ‚Englische Schweiß‘ (lat. sudor anglicus), die zum Ende des
15. Jahrhunderts großen Schrecken in Westeuropa verbreiteten, wirkte sich die
Pest ungleich verheerender auf die Bevölkerungszahlen des mittelalterlichfrühneuzeitlichen
Europa aus. 1 In der Zeit zwischen 500 und 1500 lassen sich an
der fast ausnahmslos steigenden Kurve der Bevölkerungsentwicklung nur zwei
extreme Kurventäler ausmachen – mit Bevölkerungsverlusten von jeweils bis zu
40 %: Zunächst der Einbruch infolge der ‚Justinianischen Pest‘ in der Mitte des
6. Jahrhunderts, dann erst wieder in der Mitte des 14. Jahrhunderts, nachdem die
durch klimatisch bedingte Missernten und Hungerkrisen bereits stagnierende Bevölkerungszahl
durch das Auftreten des ‚Schwarzen Todes‘ erneut stark dezimiert
wurde. Von etwa 75 Millionen Europäern erlag der Seuche etwa ein Drittel, wobei
der Bevölkerungstiefstand infolge weiterer Pestwellen um ca. 1400 erreicht wurde. 2
Erst der Dreißigjährige Krieg führte im 17. Jahrhundert zu ähnlich starken Verlus-
1 Keil (1986), S. 109 ff.
2 Bergdolt (2011), S. 192.