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Robert Gajcevic
schneller befördert werden. Die Verflechtungen innerhalb der Wirtschaft konnten
dadurch ausgebaut werden. Fabriken spezialisierten sich im Rahmen zunehmender
Arbeitsteilung auf einzelne Produktionsschritte und wurden zu Zulieferern anderer
Fabriken. Und bei all diesen Prozessen, bei der Produktion und dem Transport, bei
der zunehmend maschinellen Bewirtschaftung der Felder, spielte die Transformation
eines Rohstoffes mittels der Verbrennung in industriell nutzbare mechanische
Energie eine herausragende Rolle. Definiert man nun den Untersuchungsgegenstand
der Umweltgeschichte als die Interaktion zwischen Mensch und Natur, so
liegt diese im Vorgang der Industrialisierung, oder allgemeiner im gesamten Prozess
des Wirtschaftens, gewissermaßen in Reinform vor. Denn einerseits entnimmt
und nutzt der Mensch die Brennstoffe der Natur, um durch deren Energiegehalt
Güter zu produzieren, Städte zu errichten und dadurch das Landschaftsbild massiv
zu verändern. Andererseits entlässt er die Emissionen der Verbrennungsvorgänge
ebenso wie die anfallenden Abfälle der Güterproduktion wieder in die Natur. Er
bedient sich ihrer folglich auf eine doppelte Weise. Dabei dachte man erstaunlich
lange nicht über mögliche Rückwirkungen der Natur auf den Menschen nach. Die
Energie schien unerschöpflich vorhanden zu sein. Die Volkswirtschaften Europas
wuchsen und wuchsen, eine Grenze dieses Wachstums war nicht abzusehen.
Die Gegenwart stellt jedoch an den Menschen existentielle Fragen: Wie ist die
Klimaerwärmung noch aufzuhalten? Angesichts der Entstehung zweier neuer wirtschaftlicher
Supermächte, China und Indien, und deren zukünftigen gewaltigen
Emissionsmengen an Kohlendioxid, ist diese Frage schon längst nicht mehr alleine
durch die westlichen Staaten erfolgversprechend zu beantworten. Ebenfalls von
globaler Bedeutung ist die Frage nach der zukünftigen Deckung des Energiebedarfs.
Die Endlichkeit fossiler Brennstoffe und der Uranvorkommen sind zu einem
nicht mehr länger zu ignorierenden Faktum geworden. Angesichts dieser
beiden Fragen rückt auch die Frage nach einer möglicherweise bereits überschrittenen
Grenze des globalen wirtschaftlichen Wachstums in den Vordergrund. Die
Natur hat auf den Menschen in Form dieser Fragen schließlich zurückgewirkt. Die
Interaktion im Nutzungsverhältnis zwischen Mensch und Natur vollendete sich
doch. Die Belastbarkeit der Erde ist überschritten. Nachhaltigkeit im wirtschaftlichen
Umgang mit der Natur, also die Sicherstellung, dass zukünftige Generationen
ihre Bedürfnisse auch noch befriedigen können, ist genauso wie die Einsparung
von Kohlendioxidemissionen zum Gebot angesichts der drohenden Apokalypse
geworden. Viele Stimmen bezweifeln jedoch, ob dies reichen wird, um größeres
Unheil abzuwenden und fordern eine Verabschiedung vom Wachstumswahn. Kein
Weg führt laut ihnen an einer Reduzierung unserer Konsumbedürfnisse vorbei.
Gesund schrumpfen müsse sich die Wirtschaft. Ein Verzicht auf manche Annehmlichkeit
sei dabei unumgänglich.