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Das Pestkreuz von Sankt Lorenz in Lübeck 87
Auftreten der Pest nur etwa alle zehn Jahre, das der Einrichtung von Dauerinstitutionen
nicht bedurfte, eine viel zu geringe Aufnahmekapazität für die Opfermassen
und v. a. die nur geringe Aussicht auf Heilung, die der Aufenthalt an einem solchen
Ort versprach. 67 Um die für Bau, Personal, Transportmittel und Unterhalt
benötigte, nicht unbeträchtliche Geldsumme aufzubringen, versuchte man, alle
Teile der Bürgerschaft zu gewinnen, die sich angesichts der gefährlichen Situation
auch meist zu Geldspenden bereitfanden. 68 Für den Bau eines Pestspitals waren
einige Kriterien zu erfüllen, wobei der Bauplatz von entscheidender Bedeutung
war: Sie sollten vor der Stadt errichtet werden, womit man die Gesunden von den
Kranken zu trennen suchte, gleichzeitig aber für letztere einen reinlichen Ort wählte,
der genügend frische Luft versprach. Im Idealfall sollten diese auch bei einem
Gewässer stehen, an einem Fluss etwa, der Zugriff auf sauberes Wasser bot, in
dem man die infizierte Wäsche waschen konnte und der – im übertragenen Sinne –
die Pestilenz hinweg spülen konnte. Hinsichtlich der Isolation war eine Insel am
geeignetsten. Schon das älteste kontinuierlich genutzte Pestspital der Welt, das
Lazzaretto Vecchio, wurde 1423 auf einer kleinen Insel vor Venedig gegründet. 69
Auch waren die Gebäude in mehrere Abteilungen zu gliedern, solche für Pestverdächtige,
Infizierte, Rekonvaleszente und schließlich für das Personal. 70
Abgesehen von der latenten Ansteckungsgefahr mit der Seuche, die von einem
Spital in Form verpesteter Luft und infizierter Menschen ausging, verabscheute die
Stadtbevölkerung diesen Ort noch aus einem anderen Grund: Oft herrschten dort
moralisch zweifelhafte Sitten: Betrug, Brutalität und unmenschliche Verhaltensweisen
gegenüber den Kranken, verstärkter Alkoholkonsum sowie unmoralische sexuelle
Handlungen sind für viele Pesthäuser belegt. Des Augsburger Spitals wurden
1563 zwei Wärterinnen verwiesen, die nach einem nächtlichen Trinkgelage Geschlechtsverkehr
mit Kranken gehabt haben sollen, „unzucht und gailhait von
eehalten und krancken“ erforderten die umgehende Aufstellung einer neuen Pestordnung.
Auch zwischen den Kranken kam es zu skandalösen Kontakten, so im
Nürnberger Lazarett, wo „die wiedergenesenden Manns- und Weibspersonen den
Mangel an Aufsicht [benutzten], um zusammenzukommen und allerhand Leichtfertigkeit
und Unzucht zu treiben“. In Wien wurden 1679 etliche Knechte des
Spitals wegen Schwängerung Kranker verhaftet, der Regensburger Pestmeister
1627 hingerichtet, weil er „mit vielen inficirten Leuten auch Weibs Bildern, die er
in der Chur gehabt, zu thun gehabt“ haben soll. Der Hausvater des Halleschen
Lazaretts wurde mehrfach beschuldigt, die Patienten auf grausamste Weise zu behandeln
und diese noch vor Ableben um ihre wenigen Habseligkeiten zu erleichtern.
Die Verstorbenen wurden zuweilen begraben „wie das viech“. Noch Lebenden
wurden vom Personal Lebensmittel verkauft, die von der Stadt eigentlich kos-
67 Ulbricht (2004b), S. 96 f.
68 Bulst (1985), S. 261.
69 Bergdolt (2006), S. 76.
70 Ulbricht (2004b), S. 97 ff.